Kaisar Giok

Dari istanaku di antara awan-awan, aku menyaksikan dunia di bawah. Matahari dan bulan menari di langit, tetapi orang-orang di Bumi tidak punya cara untuk menandai berlalunya tahun. Aku adalah Kaisar Giok, penguasa Surga, dan aku melihat kebingungan mereka. Aku memutuskan untuk membuat kalender untuk mereka, yang mudah diingat dan penuh dengan cerita. Untuk melakukan ini, aku membutuhkan bantuan dari makhluk-makhluk indah di Bumi. Aku akan mengadakan sebuah kontes besar untuk memilih dua belas hewan untuk mewakili tahun-tahun. Inilah kisah tentang bagaimana hal itu terjadi, kisah yang dikenal sebagai Perlombaan Akbar.

Aku mengirim pesan ke setiap penjuru dunia: dua belas hewan pertama yang menyeberangi sungai besar yang lebar dan mencapai Gerbang Surgawiku akan dihormati selamanya. Berita itu menyebar seperti api. Harimau yang perkasa mengaum kegirangan, Kelinci yang cerdik menggerakkan hidungnya sambil berpikir, dan Naga yang angkuh membubung tinggi penuh antisipasi. Pada hari perlombaan, tepi sungai dipenuhi oleh hewan-hewan dari segala bentuk dan ukuran. Air bergolak dan deras, sebuah tantangan besar bahkan bagi perenang terkuat sekalipun. Babi, yang suka tidur siang, hampir ketinggalan start. Tikus yang cerdik dan Kerbau yang kuat dan baik hati termasuk yang pertama tiba di tepi air. Tikus, karena kecil, tahu ia tidak bisa menyeberangi arus yang deras sendirian. Ia melihat Kerbau bersiap untuk masuk ke dalam air dan mendapat ide cemerlang. "Kerbau yang baik hati, maukah kau memberiku tumpangan?" tanya Tikus. "Aku akan bernyanyi untukmu selama perjalanan." Kerbau yang baik hati setuju, dan mereka berangkat bersama.

Saat Kerbau mendekati tepi seberang, kuat dan mantap, Tikus bergegas turun dari punggungnya, melompat ke darat, dan berlari ke garis finis, menjadi hewan pertama yang tiba. Bisakah kau bayangkan betapa terkejutnya aku. Kerbau tiba di urutan kedua yang mulia. Segera setelah itu, Harimau yang kuat muncul dari air, menggoyangkan bulu belangnya, untuk menempati posisi ketiga. Kelinci yang gesit, yang telah melompat-lompat di atas batu loncatan dan sebatang kayu yang mengapung, tiba di urutan keempat. Naga yang megah terbang masuk di urutan kelima. Aku terkejut melihatnya, karena ia bisa dengan mudah menjadi yang pertama. Ia menjelaskan bahwa ia berhenti untuk membawa hujan ke sebuah desa yang kehausan, sebuah tindakan yang benar-benar mulia. Kemudian, terdengar desisan, dan Ular yang cerdik merayap keluar dari tempat ia bersembunyi di kuku Kuda, mengejutkan Kuda dan merebut tempat keenam, dengan Kuda berada di urutan ketujuh. Tidak lama kemudian, sebuah rakit muncul, membawa tiga hewan yang telah bekerja sama: Kambing yang lembut, Monyet yang suka bermain, dan Ayam Jago yang angkuh. Mereka telah menemukan rakit itu dan berbagi pekerjaan mendayungnya, membuat mereka mendapatkan tempat kedelapan, kesembilan, dan kesepuluh. Anjing yang setia, yang begitu menikmati air sehingga hampir lupa ini adalah perlombaan, datang di urutan kesebelas. Akhirnya, tepat saat aku akan menutup gerbang, Babi berlari masuk, menjelaskan bahwa ia berhenti untuk makan camilan dan tidur siang sebentar. Ia menjadi hewan kedua belas dan terakhir dari zodiak baru kita.

Dan begitulah, dua belas tahun itu dinamai. Setiap hewan membawa semangatnya sendiri ke dalam kalender: kecerdikan Tikus, ketekunan Kerbau, keberanian Harimau, dan kerja sama Kambing, Monyet, dan Ayam Jago. Selama ribuan tahun, orang-orang telah menceritakan kisah Perlombaan Akbar. Kisah ini membantu mereka mengingat urutan tahun dan memberi tahu mereka sedikit tentang karakter setiap hewan. Ketika keluarga merayakan Tahun Baru Imlek, mereka menyambut semangat hewan tahun itu. Kisah ini menunjukkan bahwa tidak peduli apakah kau besar atau kecil, cepat atau lambat; kualitas seperti kecerdikan, kebaikan, dan kerja sama adalah yang benar-benar penting. Kisah kuno ini terus menginspirasi seni, cerita, dan perayaan, menghubungkan semua orang ke masa mitos dan keajaiban.