Bombay Natural History Society

Kami adalah Bombay Natural History Society, atau disingkat BNHS. Tujuan utama kami adalah melestarikan alam, terutama keanekaragaman hayati di anak benua India, melalui tindakan yang didasarkan pada ilmu pengetahuan yang kuat. Kisah kami dimulai lebih dari seabad yang lalu, pada tanggal 15 September 1883, di sebuah kota yang ramai yang saat itu dikenal sebagai Bombay, dan sekarang disebut Mumbai, India. Di masa itu, ada ketertarikan yang besar untuk mempelajari dunia alam, dan sekelompok kecil individu yang bersemangat memutuskan untuk menyatukan minat mereka. Kami didirikan oleh delapan penduduk kota yang memiliki kecintaan yang sama terhadap alam liar. Enam dari mereka adalah orang Inggris—H. M. Phipson, Dr. D. MacDonald, Kolonel C. Swinhoe, Dr. G. A. Maconachie, Tuan J. C. Anderson, dan Tuan J. Johnston—dan dua adalah orang India—Dr. Atmaram Pandurang dan Tuan Sakharam Arjun. Tujuan awal kami sederhana namun penting: berkumpul untuk berbagi pengamatan dan spesimen satwa liar menakjubkan yang mereka temukan di sekitar mereka. Mereka ingin membuat catatan yang sistematis tentang kekayaan alam India, menciptakan sebuah koleksi informasi yang dapat digunakan oleh orang lain untuk belajar dan mengagumi keajaiban alam di negara ini.

Untuk mewujudkan tujuan kami berbagi pengetahuan, kami menyadari bahwa kami memerlukan cara untuk menjangkau khalayak yang lebih luas daripada sekadar kelompok kecil kami. Oleh karena itu, pada tahun 1886, hanya tiga tahun setelah kami berdiri, kami mulai menerbitkan Jurnal Bombay Natural History Society. Jurnal ini dengan cepat menjadi lebih dari sekadar buletin; jurnal ini berkembang menjadi platform yang dihormati di mana para naturalis dan ilmuwan dapat mempublikasikan temuan mereka tentang tumbuhan dan hewan di India. Artikel-artikel di dalamnya mencakup segala hal, mulai dari perilaku burung yang tidak biasa hingga penemuan spesies serangga baru. Seiring waktu, jurnal kami mendapatkan reputasi sebagai sumber informasi ilmiah yang andal dan penting. Bersamaan dengan itu, kami mulai membangun koleksi spesimen fisik yang luas. Anggota kami akan dengan cermat mengumpulkan dan mengawetkan serangga, burung, mamalia, dan bentuk kehidupan lainnya. Koleksi yang terus bertambah ini menjadi sumber daya yang tak ternilai, memungkinkan para ilmuwan dari seluruh India dan seluruh dunia untuk mempelajari keanekaragaman hayati negara yang luar biasa ini secara mendetail tanpa harus selalu melakukan perjalanan ke habitat aslinya.

Selama bertahun-tahun, meskipun pekerjaan kami berkembang dan reputasi kami tumbuh, kami tidak memiliki rumah permanen. Kantor dan koleksi kami sering kali berpindah-pindah atau disimpan di lokasi sementara. Hal ini berubah pada tahun 1921, ketika kami mencapai tonggak sejarah yang signifikan. Kami pindah ke sebuah gedung di Mumbai Selatan yang kami beri nama 'Hornbill House'. Nama ini dipilih untuk menghormati burung rangkong agung, seekor burung yang mengesankan yang ditampilkan secara menonjol di logo kami dan melambangkan komitmen kami terhadap satwa liar. Hornbill House dengan cepat menjadi pusat dari semua kegiatan kami. Bangunan ini bukan hanya markas besar kami; bangunan ini menjadi pusat penelitian sejarah alam. Di dalam dindingnya, kami menampung koleksi spesimen kami yang terus bertambah, sebuah perpustakaan yang luas yang penuh dengan buku-buku dan jurnal-jurnal tentang alam, dan menyediakan ruang kantor bagi staf kami yang berdedikasi. Memiliki semua sumber daya ini di bawah satu atap memungkinkan kolaborasi dan penelitian yang lebih efisien, memperkuat peran kami sebagai institusi ilmiah yang serius.

Seiring berjalannya waktu di abad ke-20, kami mulai menyadari bahwa misi kami perlu berkembang. Dunia di sekitar kami berubah, dengan populasi manusia yang meningkat dan habitat alami yang menyusut. Kami memahami bahwa mengamati dan mendokumentasikan alam saja tidak lagi cukup; kami memiliki tanggung jawab untuk bekerja secara aktif untuk melindunginya. Pergeseran dari observasi ke konservasi ini menandai babak baru yang penting dalam sejarah kami. Kami mulai memelopori proyek-proyek penelitian inovatif yang dirancang untuk lebih memahami kehidupan satwa liar. Salah satu metode utama kami adalah studi migrasi burung menggunakan penandaan burung, atau 'bird ringing'. Dengan memasang cincin kecil dan ringan pada kaki burung, kami dapat melacak pergerakan mereka melintasi jarak yang sangat jauh, mempelajari rute migrasi, umur, dan dinamika populasi mereka. Pengetahuan ilmiah yang kami kumpulkan dari penelitian semacam ini sangat penting. Hal ini memberi kami data konkret yang kami butuhkan untuk mengadvokasi perlindungan spesies yang terancam punah dan habitat kritis mereka. Sebagai contoh, penelitian kami membantu menyoroti penderitaan Great Indian Bustard, seekor burung agung yang menghadapi ancaman kepunahan.

Salah satu pencapaian kami yang paling berdampak dan bertahan lama adalah peran kami dalam membantu membentuk kebijakan konservasi India di tingkat nasional. Upaya penelitian dan advokasi kami selama bertahun-tahun memberikan dasar ilmiah yang diperlukan untuk tindakan legislatif yang kuat. Pekerjaan ini mencapai puncaknya dengan kontribusi signifikan kami pada perancangan dan pembentukan Undang-Undang (Perlindungan) Satwa Liar India tahun 1972. Undang-undang penting ini menjadi landasan untuk melindungi satwa liar di seluruh negeri. Undang-undang ini menciptakan kerangka hukum untuk mendirikan taman nasional dan suaka margasatwa, melarang perburuan spesies yang terancam punah, dan mengatur perdagangan produk satwa liar. Undang-undang ini mengubah cara negara mendekati konservasi. Sosok kunci selama era transformatif ini adalah ahli ornitologi terkenal di dunia, Dr. Salim Ali. Hubungannya yang erat dan lama dengan kami selama beberapa dekade memberikan keahlian dan kredibilitas yang luar biasa pada pekerjaan kami, membantu memperkuat pesan kami dan memastikan bahwa advokasi kami didasarkan pada ilmu pengetahuan terbaik yang tersedia.

Hingga hari ini, kami melanjutkan pekerjaan kami dengan semangat dan dedikasi yang sama seperti para pendiri kami. Kami berdiri sebagai salah satu organisasi konservasi non-pemerintah terkemuka di India, melanjutkan warisan kami dalam penelitian dan aksi. Misi kami tetap berpusat pada konservasi berbasis ilmu pengetahuan. Kami melakukan penelitian ilmiah yang ketat untuk memahami tantangan yang dihadapi ekosistem kami. Selain itu, kami menjalankan berbagai program pendidikan alam yang menjangkau siswa dan masyarakat umum, menumbuhkan apresiasi terhadap alam dan kesadaran akan pentingnya konservasi. Kami juga secara aktif mengelola cagar alam, melindungi habitat penting bagi banyak spesies. Tentu saja, pekerjaan kami menghadapi tantangan modern yang signifikan, termasuk hilangnya habitat akibat pembangunan dan dampak perubahan iklim yang semakin meningkat. Meskipun ada rintangan ini, kami tetap teguh pada misi inti kami: melestarikan kekayaan keanekaragaman hayati anak benua India untuk generasi mendatang.