March of Dimes

Perjalanan kami dimulai pada tanggal 3 Januari 1938, tetapi kisah kami sesungguhnya berawal dari penyakit yang mengkhawatirkan banyak keluarga di mana pun: poliomielitis, atau polio. Pada saat itu, kami dikenal sebagai National Foundation for Infantile Paralysis (Yayasan Nasional untuk Kelumpuhan Anak). Kami didirikan oleh Presiden Amerika Serikat Franklin D. Roosevelt, yang dirinya sendiri pernah didiagnosis menderita penyakit yang menyebabkan kelumpuhan. Misi kami sangat jelas: menyatukan bangsa untuk mengalahkan polio, sebuah virus yang dapat menyebabkan kelumpuhan dan sangat ditakuti karena dampaknya pada anak-anak. Penyakit ini menyebar dengan cepat dan tanpa peringatan, meninggalkan jejak ketakutan di berbagai komunitas. Keluarga-keluarga hidup dalam kecemasan, terutama selama musim panas ketika wabah polio sering kali memuncak. Kolam renang umum ditutup, dan anak-anak diperingatkan untuk tidak bermain dalam kelompok besar. Ada kebutuhan mendesak akan solusi, tetapi penelitian medis membutuhkan dana yang sangat besar.

Untuk mengumpulkan uang bagi penelitian dan membantu para pasien, kami memulai sebuah kampanye yang mengajak semua orang untuk berkontribusi, bahkan dalam jumlah yang sangat kecil. Kami percaya bahwa jika semua orang memberikan sedikit, bersama-sama kita bisa mencapai hal yang luar biasa. Seorang bintang radio terkenal, Eddie Cantor, dengan antusias mendukung tujuan kami. Dalam siarannya, ia dengan terkenal meminta orang-orang untuk mengirimkan koin sepuluh sen, atau "dime", mereka ke Gedung Putih. Permintaannya sederhana namun kuat, dan gagasan itu menyentuh hati jutaan orang. Usaha penggalangan dana ini menjadi sangat populer sehingga memberikan kami nama kami di masa depan: March of Dimes. Nama ini menangkap semangat gerakan kami—sebuah pawai (march) kontribusi kecil (dimes) dari orang-orang di seluruh negeri yang bersatu untuk tujuan bersama yang besar. Kekuatan kolektif dari sumbangan-sumbangan kecil ini menjadi mesin yang mendorong pencarian kami akan sebuah penyembuhan.

Melalui sumbangan dari jutaan warga Amerika, kami dapat mendanai pekerjaan banyak ilmuwan yang mencari cara untuk menghentikan polio. Prestasi kami yang paling terkenal adalah mendukung penelitian Dr. Jonas Salk. Ia dan timnya di Universitas Pittsburgh bekerja tanpa lelah untuk mengembangkan vaksin polio yang dapat disuntikkan dan tidak aktif, yang berarti vaksin tersebut menggunakan virus yang telah dimatikan untuk merangsang respons kekebalan tubuh tanpa menyebabkan penyakit. Ini adalah sebuah terobosan besar, tetapi sebelum dapat digunakan secara luas, vaksin tersebut harus diuji secara menyeluruh untuk membuktikan bahwa vaksin itu aman dan efektif. Untuk melakukan hal ini, kami mengorganisir salah satu uji coba medis terbesar dalam sejarah pada tahun 1954. Uji coba ini melibatkan 1,8 juta anak sekolah yang dikenal sebagai "Perintis Polio". Anak-anak pemberani ini, bersama keluarga mereka, menjadi sukarelawan untuk berpartisipasi dalam studi penting ini, yang akan menentukan masa depan pemberantasan polio.

Pada tanggal 12 April 1955, dunia mendengar berita yang telah ditunggu-tunggu: vaksin Salk berhasil. Hasil uji coba menunjukkan bahwa vaksin tersebut aman dan sangat efektif dalam mencegah polio. Pengumuman ini menjadi momen bersejarah dan titik balik besar dalam kesehatan masyarakat. Kegembiraan dan kelegaan menyebar ke seluruh negara dan dunia. Setelah bertahun-tahun hidup dalam ketakutan, akhirnya ada harapan. Kami tidak membuang waktu. Kami segera mulai bekerja untuk memastikan vaksin tersebut tersedia bagi semua orang yang membutuhkannya. Kami meluncurkan kampanye vaksinasi massal, dan hasilnya sangat dramatis. Jumlah kasus polio di Amerika Serikat menurun drastis, menyelamatkan generasi anak-anak dari ancaman kelumpuhan. Kemenangan atas polio menunjukkan apa yang mungkin terjadi ketika sains, komunitas, dan tekad yang terorganisir bersatu untuk menghadapi tantangan kesehatan yang menakutkan.

Dengan sebagian besar polio telah ditaklukkan di A.S., kami menghadapi pertanyaan besar: apa yang harus kami lakukan selanjutnya? Kami telah membangun sebuah organisasi yang kuat yang didedikasikan untuk kesehatan, lengkap dengan jaringan sukarelawan yang luas dan kepercayaan dari masyarakat. Daripada membubarkan diri, kami memutuskan untuk mengalihkan fokus kami ke masalah serius lainnya: cacat lahir. Pada tahun 1958, kami secara resmi mengubah nama kami menjadi March of Dimes Foundation dan meluncurkan misi baru untuk mencegah cacat lahir dan kematian bayi. Kami menyadari bahwa meskipun polio telah diatasi, banyak keluarga masih menghadapi kesedihan karena bayi yang lahir terlalu dini atau dengan kondisi kesehatan yang serius. Kami ingin memberikan harapan yang sama kepada keluarga-keluarga ini seperti yang telah kami berikan kepada mereka yang takut akan polio.

Kami mulai mendanai penelitian tentang penyebab kompleks dari masalah-masalah ini. Para ilmuwan yang kami dukung mulai menyelidiki segala sesuatu mulai dari genetika hingga faktor lingkungan yang dapat memengaruhi perkembangan bayi yang sehat. Misi kami diperluas untuk tidak hanya mencakup penelitian tetapi juga perawatan dan dukungan langsung. Pekerjaan kami berkembang mencakup membantu keluarga dengan bayi prematur, yang sering kali membutuhkan perawatan medis khusus yang intensif. Kami juga mulai mengadvokasi kesehatan semua ibu dan bayi, mendorong pemeriksaan prenatal yang lebih baik dan pendidikan kesehatan masyarakat. Transisi ini memungkinkan kami untuk menerapkan pelajaran yang kami peroleh dari perjuangan melawan polio ke serangkaian tantangan baru, melanjutkan komitmen kami untuk kesehatan anak-anak.

Hingga hari ini, perjuangan kami untuk kesehatan semua ibu dan bayi terus berlanjut. Kami mendanai penelitian penting untuk menemukan penyebab kelahiran prematur dan cacat lahir, mencari jawaban yang akan membantu lebih banyak bayi lahir sehat. Selain penelitian, kami mendukung keluarga melalui program-program yang memberikan pendidikan dan kenyamanan, terutama bagi mereka yang memiliki bayi di unit perawatan intensif neonatal (NICU). Berada di NICU bisa menjadi pengalaman yang sangat menegangkan bagi orang tua, dan program kami bertujuan untuk memberikan mereka sumber daya dan dukungan emosional yang mereka butuhkan. Kami juga mengadvokasi kebijakan yang meningkatkan layanan kesehatan bagi ibu dan bayi di tingkat lokal, negara bagian, dan nasional, memastikan mereka mendapatkan perawatan yang layak mereka dapatkan. Dari memerangi polio hingga memperjuangkan kesehatan generasi berikutnya, tujuan kami tetap sama: memberikan setiap bayi awal terbaik yang mungkin dalam hidup.