Institut SETI

Kami adalah Institut SETI. Anda mungkin pernah mendengar nama kami sebelumnya. Itu adalah singkatan dari nama lengkap kami, yaitu Search for Extraterrestrial Intelligence Institute. Nama tersebut menjelaskan dengan tepat apa yang kami lakukan. Tugas utama kami adalah menjelajahi, memahami, dan menjelaskan asal-usul dan sifat kehidupan di alam semesta. Sebagai ilmuwan, kami berdedikasi untuk mencoba menjawab salah satu pertanyaan terbesar dan paling menarik yang pernah ada: "Apakah kita sendirian di alam semesta?" Kami menggunakan ilmu pengetahuan untuk mencari petunjuk yang mungkin memberi tahu kita jika ada kehidupan di tempat lain, jauh di luar planet Bumi kita.

Kisah kami dimulai di California pada tanggal 20 November 1984. Kami dibentuk oleh sekelompok ilmuwan, termasuk orang-orang seperti Thomas Pierson dan Jill Tarter, yang percaya bahwa pertanyaan penting ini layak mendapatkan pencarian ilmiah yang serius. Kami didirikan sebagai organisasi penelitian nirlaba. Menjadi "nirlaba" sangat penting bagi pekerjaan kami. Artinya, setiap uang yang kami terima dari para pendukung atau hibah tidak digunakan untuk menghasilkan keuntungan bagi pemilik; sebaliknya, semua dana tersebut langsung kembali untuk mendanai penelitian kami. Tujuan utama pendirian institut kami adalah untuk menciptakan tempat khusus di mana para ahli dari berbagai bidang ilmu pengetahuan dapat berkumpul. Dengan bekerja sebagai sebuah tim, kami dapat melakukan pencarian yang cermat, terorganisir, dan ilmiah untuk setiap tanda-tanda kehidupan di luar dunia kita.

Anda mungkin bertanya-tanya, bagaimana mungkin seseorang mencari kehidupan di planet yang jaraknya triliunan kilometer? Bagi kami, cara utama kami melakukan pencarian adalah dengan mendengarkan dengan sangat saksama. Kami menggunakan alat-alat besar yang disebut teleskop radio. Anda bisa membayangkannya sebagai telinga raksasa yang cukup kuat untuk menangkap sinyal yang disebut gelombang radio yang bergerak melalui angkasa luar. Para ilmuwan kami mengarahkan piringan-piringan besar ini ke bintang-bintang yang jauh, terutama yang mungkin memiliki planet yang mengorbitnya. Kemudian, kami mendengarkan setiap sinyal yang tampaknya tidak dibuat oleh hal-hal alami, seperti bintang yang berputar atau awan gas. Kami mendengarkan sesuatu yang istimewa—sebuah pola, pesan yang rumit, atau sinyal yang berulang. Sinyal seperti itu mungkin merupakan tanda bahwa sebuah peradaban cerdas, di suatu tempat yang jauh, sedang mencoba menyapa.

Salah satu proyek kami yang paling terkenal dan penting adalah Proyek Phoenix. Pencarian berskala besar ini dimulai pada tahun 1995 dan merupakan sebuah usaha besar. Untuk proyek ini, kami menggunakan beberapa teleskop radio terbesar dan terkuat di dunia. Tim kami dengan cermat memilih sekitar 800 bintang untuk didengarkan. Bintang-bintang ini bukan sembarang bintang; mereka adalah bintang-bintang terdekat yang mirip dengan Matahari kita, yang menjadikannya kandidat yang baik untuk memiliki planet yang dapat mendukung kehidupan. Selama bertahun-tahun, kami mengarahkan teleskop dan mendengarkan dengan sabar. Pada akhirnya, kami tidak mendengar sinyal apa pun yang dapat kami identifikasi berasal dari peradaban asing. Namun, kami tetap menganggap Proyek Phoenix sebagai sebuah kesuksesan besar. Mengapa? Karena itu adalah salah satu pencarian paling lengkap dan menyeluruh yang pernah dilakukan hingga saat itu. Melalui proyek tersebut, kami belajar banyak dan mengembangkan teknik-teknik baru yang membantu kami belajar cara mendengarkan alam semesta dengan lebih baik lagi dalam pencarian kami di masa depan.

Meskipun mendengarkan sinyal radio adalah bagian besar dari pekerjaan kami, itu bukan satu-satunya hal yang kami lakukan. Para ilmuwan kami juga tertarik pada apa itu kehidupan itu sendiri dan di mana ia dapat bertahan hidup. Bidang studi ini disebut astrobiologi. Untuk memahami kehidupan di alam semesta, para ahli astrobiologi kami mempelajari kehidupan di planet kita sendiri, tetapi mereka mencari di tempat-tempat paling ekstrem dan tidak biasa yang dapat Anda bayangkan. Mereka mungkin melakukan perjalanan ke gunung berapi yang panas, pergi jauh di bawah lapisan es tebal di Antartika, atau menjelajahi gua-gua gelap. Mereka ingin melihat jenis organisme kecil apa yang dapat hidup di tempat-tempat yang sangat sulit ini. Dengan memahami bagaimana kehidupan dapat bertahan dalam kondisi yang begitu keras di Bumi, kami dapat membuat tebakan yang lebih baik tentang di mana kami mungkin menemukannya di dunia lain, seperti di permukaan Mars yang dingin dan berdebu atau tersembunyi di lautan yang mungkin ada di bawah kerak es bulan-bulan Jupiter.

Pekerjaan kami berlanjut hingga hari ini. Kami selalu meningkatkan alat dan metode kami. Kami sekarang menggunakan teleskop yang lebih baru dan lebih canggih, seperti Allen Telescope Array, yang memungkinkan kami memindai langit lebih cepat dan mendengarkan berbagai jenis sinyal sekaligus. Kami juga tidak bekerja sendirian. Kami sering bermitra dengan organisasi sains besar lainnya, seperti NASA, untuk mencari planet di sekitar bintang lain, yang disebut eksoplanet. Menemukan planet-planet ini adalah langkah pertama sebelum kita dapat mendengarkan untuk melihat apakah ada kehidupan di sana. Kami percaya bahwa berbagi perjalanan kami sama pentingnya dengan pencarian itu sendiri. Itulah sebabnya kami membagikan semua yang kami pelajari dengan para siswa, guru, dan orang-orang yang ingin tahu di seluruh dunia. Kami melakukan ini karena kami percaya pencarian kehidupan di alam semesta bukan hanya misi kami—itu adalah salah satu petualangan terbesar dan paling menginspirasi bagi umat manusia.