Monumen Nasional Gunung Rushmore

Jauh sebelum wajah-wajah itu muncul, aku adalah batu granit kuno yang menjulang tinggi di Black Hills, South Dakota. Selama ribuan tahun, aku hanya merasakan matahari yang menghangatkan batuku, angin yang menderu melintasi puncaku, dan salju tebal yang menyelimutiku di musim dingin. Suku Lakota Sioux, yang telah lama tinggal di sini, memanggil tanah ini Paha Sapa, sebuah tempat yang suci dan sakral bagi mereka. Aku merasakan langkah kaki mereka, mendengar cerita-cerita mereka, dan berdiri sebagai saksi bisu bagi kehidupan mereka. Aku adalah bagian dari bumi, sunyi dan abadi. Kemudian, segalanya berubah. Sekarang, empat wajah raksasa dan sunyi menatap dari sisiku, mengawasi hutan dan dataran di bawahnya. Mereka adalah gema dari sebuah bangsa, diukir dari batuku sendiri, membeku dalam waktu. Wajah-wajah mereka menceritakan kisah tentang kelahiran, pertumbuhan, dan perjuangan. Mereka adalah pengingat dari mimpi besar yang dipahat menjadi kenyataan. Aku adalah Monumen Nasional Gunung Rushmore.

Kisah pahatanku dimulai dari sebuah gagasan. Pada tahun 1923, seorang sejarawan bernama Doane Robinson memimpikan sebuah cara untuk menarik lebih banyak orang ke keindahan South Dakota. Ide awalnya adalah memahat pahlawan-pahlawan Barat seperti Lewis dan Clark atau Red Cloud di puncak-puncak granit yang dikenal sebagai The Needles. Namun, batu di sana terlalu rapuh. Pada tahun 1925, ia menyewa seorang pematung bernama Gutzon Borglum, seorang pria dengan visi yang jauh lebih besar. Borglum melihatku dan tahu aku bisa menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar atraksi regional. Ia mengusulkan sebuah monumen yang akan mewakili seluruh bangsa. Ia memilih empat presiden yang, menurutnya, melambangkan empat era penting dalam sejarah Amerika. George Washington dipilih untuk mewakili kelahiran bangsa. Thomas Jefferson, yang menggandakan ukuran negara dengan Pembelian Louisiana, dipilih untuk mewakili pertumbuhannya. Abraham Lincoln, yang memimpin negara melalui Perang Saudara dan menjaga persatuannya, melambangkan perkembangannya. Dan Theodore Roosevelt, yang memperjuangkan konservasi dan pembangunan Terusan Panama, melambangkan pelestariannya. Visi Borglum adalah menciptakan sebuah “Kuil Demokrasi” yang akan bertahan selama ribuan tahun.

Memahat mimpi sebesar itu ke dalam batu granit yang keras adalah sebuah pekerjaan raksasa. Pekerjaan dimulai pada tanggal 4 Oktober 1927. Selama 14 tahun berikutnya, hampir 400 pekerja pria dan wanita menghadapi bahaya setiap hari. Mereka digantung dengan kabel baja setebal 3/8 inci, ratusan kaki di udara. Sekitar 90% dari 450.000 ton batu disingkirkan menggunakan dinamit, sebuah proses yang membutuhkan presisi luar biasa. Para pekerja harus menghitung ledakan dengan cermat untuk menghilangkan bongkahan besar batu tanpa merusak detail wajah yang ada di bawahnya. Setelah ledakan, mereka menggunakan proses yang disebut “honeycombing” dengan mengebor lubang-lubang kecil yang berdekatan, lalu memahat sisa batu dengan tangan. Akhirnya, permukaan dihaluskan untuk memberikan tampilan kulit yang hidup. Secara bertahap, wajah-wajah itu muncul. Wajah Washington didedikasikan pada tanggal 4 Juli 1930. Wajah Jefferson diresmikan pada tanggal 30 Agustus 1936. Wajah Lincoln menyusul pada tanggal 17 September 1937, dan Roosevelt selesai pada tanggal 2 Juli 1939. Tragisnya, Gutzon Borglum meninggal pada bulan Maret 1941, sebelum karyanya selesai. Putranya, Lincoln Borglum, mengambil alih dan mengawasi bulan-bulan terakhir pekerjaan. Pada tanggal 31 Oktober 1941, proyek ini dinyatakan selesai, karena dana dialihkan untuk persiapan Amerika Serikat memasuki Perang Dunia II.

Meski banyak yang melihatku sebagai simbol cita-cita Amerika, ceritaku rumit. Tanah tempatku berdiri, Black Hills, adalah tanah suci bagi masyarakat Lakota. Perjanjian Fort Laramie tahun 1868 menjanjikan tanah ini kepada mereka selamanya. Namun, perjanjian itu dilanggar ketika emas ditemukan di sini, dan pemerintah AS mengambil alih tanah itu. Bagi banyak penduduk asli Amerika, pembangunan empat wajah presiden Amerika di gunung suci mereka bukanlah perayaan, melainkan pengingat yang menyakitkan akan janji yang diingkari dan tanah yang hilang. Ukiran ini, yang bagi sebagian orang mewakili kebebasan dan demokrasi, bagi yang lain mewakili penaklukan dan ketidakadilan. Ini adalah bagian penting dari sejarahku, sebuah pengingat bahwa satu tempat yang sama dapat memiliki makna yang sangat berbeda bagi orang yang berbeda. Memahami sejarahku berarti memahami semua cerita ini, baik yang tentang kemenangan maupun yang tentang kesedihan.

Saat ini, lebih dari dua juta orang dari seluruh dunia datang mengunjungiku setiap tahun. Mereka berdiri di bawah, menatap wajah-wajah setinggi 60 kaki yang menatap cakrawala. Aku telah menjadi lebih dari sekadar sebuah patung. Aku adalah tempat untuk belajar, ruang untuk refleksi, dan titik awal untuk percakapan. Aku mendorong orang untuk berpikir tentang sejarah, kepemimpinan, dan apa artinya membangun sesuatu yang bertahan lama. Aku mengundang semua orang untuk belajar tidak hanya tentang para presiden di wajahku, tetapi juga tentang masyarakat Lakota yang ceritanya terjalin erat dengan tanah ini. Tujuanku hari ini adalah untuk menginspirasi semua orang yang melihatku: untuk mempelajari semua sisi sejarah, untuk memahami perspektif yang berbeda, dan untuk mengejar impian besar mereka sendiri, sama seperti Doane Robinson dan Gutzon Borglum yang pernah melakukannya.