Belva Lockwood

Ciao! Mi chiamo Belva Lockwood. Sono nata in una fattoria a Royalton, New York, il 24 ottobre 1830. Fin da bambina, amavo leggere e imparare. Sognavo di andare al college, ma a quei tempi, la maggior parte della gente pensava che il posto di una ragazza fosse a casa, non in un'aula. A soli 14 anni, divenni un'insegnante, ma venivo pagata meno della metà di quanto guadagnavano gli insegnanti maschi per lo stesso lavoro! Questo non mi sembrava giusto e accese in me un fuoco che mi portò a lottare per l'equità per il resto della mia vita.

Dopo la morte del mio primo marito, sapevo di dover mantenere me stessa e la mia giovane figlia, Lura. Ero determinata a ottenere l'istruzione universitaria che avevo sempre desiderato. Non fu facile, ma lavorai sodo e nel 1857 mi laureai con lode al Genesee College di New York. In seguito, decisi di voler diventare un'avvocata per contribuire a cambiare le leggi ingiuste. Mi trasferii a Washington, D.C., ma ogni facoltà di giurisprudenza a cui feci domanda mi disse 'no', solo perché ero una donna. Dicevano che sarei stata una distrazione per gli studenti maschi. Ma io non mi arrendo mai e poi mai.

Finalmente, nel 1871, la nuova National University Law School mi ammise. Studiai sodo e superai tutti i corsi, ma quando arrivò il momento di laurearmi nel 1873, la scuola si rifiutò di darmi il diploma! Ero così arrabbiata, ma non mi lasciai abbattere. Agii! Scrissi una lettera direttamente al Presidente degli Stati Uniti, Ulysses S. Grant. Gli raccontai cosa era successo e, indovinate un po'? Fu d'accordo che fosse sbagliato, e una settimana dopo ricevetti il mio diploma. Ero ufficialmente un'avvocata!

Essere un'avvocata era una cosa, ma presto scoprii un'altra porta chiusa. Alle donne non era permesso discutere casi nella più alta corte del paese, la Corte Suprema. Passai cinque anni a parlare con i legislatori, persuadendoli a cambiare questa regola. Finalmente, nel 1879, fu approvata una nuova legge e divenni la prima donna in assoluto autorizzata a patrocinare davanti alla Corte Suprema. Fu una vittoria enorme! Usai la mia posizione per aiutare molte persone, incluse donne e Nativi Americani, che non venivano trattati equamente.

Anche se le donne non potevano ancora votare, sapevo che meritavamo di far sentire la nostra voce in politica. Così, nel 1884, feci qualcosa che nessuna donna aveva mai fatto seriamente prima: mi candidai alla presidenza degli Stati Uniti! Mi candidai di nuovo nel 1888. Non mi aspettavo di vincere, ma volevo mostrare a tutto il paese che una donna era capace di governare tanto quanto un uomo. I miei manifesti elettorali dicevano: 'Non posso votare, ma posso essere votata'. Questo fece riflettere e parlare la gente dei diritti delle donne in un modo completamente nuovo.

Ho vissuto una vita lunga e molto piena, e ho potuto vedere il mondo iniziare a cambiare. Ho vissuto fino a 86 anni, lavorando per la pace e l'uguaglianza fino alla fine. Anche se non ho vissuto abbastanza per vedere il giorno in cui tutte le donne in America avrebbero potuto votare, ciò accadde solo tre anni dopo la mia scomparsa. Sono ricordata come una donna che ha abbattuto le barriere e ha osato fare ciò che gli altri dicevano fosse impossibile. Spero che la mia storia vi ricordi che nessuna porta è veramente chiusa se si ha il coraggio di abbatterla.