Belva Lockwood

Ciao, il mio nome è Belva Lockwood. Vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nata in una fattoria a Royalton, New York, il 24 ottobre 1830. Crescendo, amavo imparare, ma notai presto che il mondo aveva regole diverse per i ragazzi e le ragazze. A soli 14 anni, iniziai a insegnare in una scuola locale, ma venivo pagata meno della metà di quanto guadagnavano i miei colleghi maschi. Questo non mi sembrava affatto giusto. Dopo essermi sposata e aver avuto una figlia di nome Lura, mio marito morì nel 1853. Ero una giovane vedova e una madre single, e sapevo che il modo migliore per costruire una buona vita per noi era attraverso l'istruzione.

Ero determinata, così andai al college e mi laureai con lode al Genesee College nel 1857. Per diversi anni lavorai come preside in diverse scuole, ma l'ingiustizia che vedevo, specialmente la disparità di retribuzione per le donne, non mi andava proprio giù. Capii che se volevo cambiare le regole, dovevo capire come venivano fatte. Nel 1866, mi trasferii a Washington, D.C., con mia figlia. Il mio nuovo sogno era diventare un'avvocatessa. Ma quando provai a fare domanda alle facoltà di legge, tutte mi dissero di no. Una scuola mi disse che la mia presenza sarebbe stata una 'distrazione' per gli studenti maschi! Mi rifiutai di arrendermi.

Finalmente, nel 1871, la nuova National University Law School accettò me e diverse altre donne. Lavorai sodo e completai tutti i miei corsi entro il 1873. Ma quando arrivò il momento di laurearmi, la scuola si rifiutò di darmi il diploma. Riuscite a immaginarlo? Avevo fatto tutto il lavoro, ma non volevano riconoscerlo semplicemente perché ero una donna. Decisi di fare un passo audace. Scrissi una lettera direttamente al Presidente degli Stati Uniti, Ulysses S. Grant, che era anche il presidente onorario dell'università. Gli spiegai la situazione e gli dissi che mi ero guadagnata la laurea e la meritavo. Appena una settimana dopo, il mio diploma arrivò per posta! Avevo vinto la mia prima grande battaglia.

Diventare un'avvocatessa era solo l'inizio. Il mio obiettivo successivo era discutere casi davanti alla più alta corte del paese: la Corte Suprema degli Stati Uniti. Ma, naturalmente, c'era una regola contro le donne. Dicevano che la tradizione era solo per gli uomini. Passai tre anni a fare pressioni sul Congresso affinché approvasse una legge che permettesse a tutte le avvocatesse qualificate di esercitare davanti alla più alta corte della nazione. Scrissi io stessa il disegno di legge e parlai con molti politici per convincerli. Finalmente, nel 1879, il Congresso approvò la legge e il Presidente Rutherford B. Hayes la firmò. Il 3 marzo 1879, mi presentai davanti ai giudici e prestai giuramento come prima donna membro dell'ordine degli avvocati della Corte Suprema. Un anno dopo, nel 1880, feci di nuovo la storia come prima donna a discutere un caso davanti alla Corte Suprema.

Credevo che le donne fossero uguali agli uomini in ogni modo e meritassero di far sentire la loro voce nel governo. Ciò includeva il diritto di voto e persino di ricoprire la più alta carica. Nel 1884, un nuovo partito politico chiamato National Equal Rights Party mi chiese di essere la loro candidata alla Presidenza degli Stati Uniti. A quel tempo, le donne non potevano nemmeno votare nella maggior parte delle elezioni! Molte persone risero dell'idea e i giornali disegnarono vignette per prendermi in giro. Ma io condussi una campagna seria incentrata sull'uguaglianza per tutte le persone: donne, nativi americani e immigrati. Non vinsi, e mi candidai di nuovo nel 1888 con lo stesso risultato. Ma il mio obiettivo era mostrare al paese che una donna era capace di governare tanto quanto un uomo.

Trascorsi il resto dei miei anni a lavorare per il suffragio femminile, la pace nel mondo e la giustizia. Vissi fino a 86 anni e la mia vita fu piena di sfide che fui orgogliosa di superare. Mi spensi nel 1917, solo tre anni prima che il 19° Emendamento venisse ratificato, dando finalmente alle donne di tutti gli Stati Uniti il diritto di voto. Spero che le persone mi ricordino come qualcuno che non ha mai accettato un 'no' come risposta e che credeva che le porte delle opportunità dovessero essere aperte a tutti, indipendentemente da chi fossero.