Bessie Coleman

Ciao! Il mio nome è Bessie Coleman, e sono stata la prima donna afroamericana e nativa americana a ottenere una licenza di pilota. La mia storia inizia molto prima che io vedessi un aeroplano, in una piccola città chiamata Atlanta, in Texas. Sono nata il 26 gennaio 1892, in una grande famiglia. Avevo dodici tra fratelli e sorelle! Vivevamo in una piccola casa e la mia famiglia lavorava come mezzadri, raccogliendo cotone sotto il sole cocente. Era un lavoro duro, ma avevo un grande sogno. Amavo la scuola, specialmente la matematica, e leggevo ogni libro che riuscivo a trovare. Sapevo, fin da bambina, che volevo fare qualcosa di speciale nella mia vita.

Quando avevo 23 anni, nel 1915, mi trasferii nella grande città di Chicago per vivere con i miei fratelli. Lavoravo come manicure, facendo le unghie in un negozio di barbiere. I miei fratelli erano stati soldati in Francia durante la Prima Guerra Mondiale, e tornarono con storie incredibili. Mi raccontarono che in Francia le donne potevano pilotare gli aeroplani! Mio fratello John mi prese persino in giro, dicendo che le donne francesi erano migliori delle donne di colore perché potevano volare. Quella sfida accese un fuoco dentro di me. Decisi in quel preciso istante: sarei diventata una pilota. Ma quando provai a iscrivermi alle scuole di volo in America, tutte mi respinsero. Dissero di no perché ero una donna e perché ero afroamericana. Ma io mi rifiutai di arrendermi.

Se l'America non voleva insegnarmi, sarei andata in Francia! Ricevetti aiuto da persone importanti di Chicago, come Robert S. Abbott, che possedeva un giornale. Lavorai sodo, risparmiai i miei soldi e presi anche lezioni di francese di sera. Finalmente, il 20 novembre 1920, salpai attraverso l'oceano. In Francia, imparai a volare su un aereo traballante che sembrava fatto di bastoncini e fili. Era spaventoso, ma anche emozionante! Appena sette mesi dopo, il 15 giugno 1921, ottenni la mia licenza di pilota internazionale. Ce l'avevo fatta! Ero così orgogliosa di essere la prima donna della mia razza a diventare una pilota con licenza.

Quando tornai in America nel settembre del 1921, la gente era sbalordita. Mi chiamavano 'Regina Bess' e 'Coraggiosa Bessie'. Diventai una 'barnstormer', che è una parola elegante per indicare un pilota acrobatico. Mi esibivo in spettacoli aerei in tutto il paese, facendo girare e volteggiare il mio aereo nel cielo. Eseguivo giri della morte e figure a otto, facendo sussultare e applaudire la folla. Ma avevo un obiettivo più grande del semplice fare acrobazie. Volevo aprire la mia scuola di volo per afroamericani. Usai la mia fama per lottare per l'equità. Se una città voleva che mi esibissi, dicevo loro che tutti, bianchi e neri, dovevano poter entrare dallo stesso cancello. Il mio primissimo spettacolo aereo americano fu il 3 settembre 1922, e fu un enorme successo.

Il mio sogno era ispirare gli altri a volare, ma la mia vita nei cieli fu interrotta. Il 30 aprile 1926, stavo facendo pratica per uno spettacolo aereo in Florida quando ci fu un tragico incidente con il mio aereo. Ho vissuto fino a 34 anni. Anche se non sono mai riuscita a costruire la mia scuola, il mio sogno non è finito. Ho ispirato un'intera nuova generazione di piloti afroamericani, sia uomini che donne, che hanno seguito le mie orme. La gente ha formato club di aviazione a mio nome, e la mia storia continua a mostrare a tutti, ovunque, che non bisogna mai lasciare che qualcuno ti dica che il tuo sogno è impossibile.