I Fratelli Grimm

Siamo Jacob e Wilhelm Grimm. La nostra è la storia di due fratelli che erano anche i migliori amici. Io, Jacob, sono nato il 4 gennaio 1785, e mio fratello Wilhelm è arrivato poco più di un anno dopo, il 24 febbraio 1786, nella città di Hanau, in Germania. Fin da piccoli, abbiamo fatto tutto insieme. Il nostro più grande amore erano i libri e le storie che contenevano. Il nostro mondo cambiò tragicamente nel 1796, quando nostro padre morì. La sua morte portò grandi difficoltà alla nostra famiglia, ma ci riempì anche di una profonda determinazione. Sapevamo di dover lavorare sodo per avere successo, non solo per noi stessi, ma per sostenere nostra madre e i nostri fratelli. Questa responsabilità condivisa rese il nostro legame ancora più forte e ci avviò su un percorso di studio e scoperta.

Il nostro viaggio nel mondo delle storie iniziò veramente intorno al 1802, quando ci iscrivemmo all'Università di Marburgo per studiare legge. Lì incontrammo un professore che avrebbe cambiato le nostre vite: Friedrich von Savigny. Era un uomo brillante che vide in noi una scintilla di curiosità. Ci aprì generosamente la sua biblioteca personale, un tesoro di testi antichi e documenti storici. Fu grazie alla sua guida che iniziammo a guardare al passato in un modo nuovo. Ci ispirò a capire che la storia di un popolo non si trovava solo nei codici legali e nei registri ufficiali. Viveva nelle antiche poesie, nei dialetti e soprattutto nelle storie che erano state tramandate per generazioni. Ci rendemmo conto che i racconti narrati dalle nonne nelle loro case di campagna erano preziosi quanto qualsiasi libro scritto da un famoso studioso. Fu allora che decidemmo la nostra missione: dovevamo raccogliere e salvare queste tradizioni orali prima che svanissero per sempre.

Molte persone ci immaginano mentre vaghiamo per foreste oscure, ascoltando narratori accanto a fuochi da campo, ma i nostri metodi erano molto più organizzati. A partire dai primi anni del 1800, mentre vivevamo nella città di Kassel, iniziammo a invitare persone a casa nostra per condividere i racconti che conoscevano. Restavamo seduti per ore, ascoltando attentamente mentre parlavano. Una delle nostre più importanti contributrici fu una donna di nome Dorothea Viehmann, la cui memoria era una biblioteca di storie meravigliose. Il nostro compito era quello di essere scribi attenti. Io, Jacob, mi concentravo sull'accuratezza linguistica, mentre Wilhelm lavorava per rendere le storie chiare e coinvolgenti senza perdere il loro spirito originale. Scrivevamo tutto, cercando di catturare le parole e i ritmi esatti dei narratori. Questo lavoro dedicato portò alla nostra prima raccolta pubblicata nel 1812, che chiamammo Kinder- und Hausmärchen, ovvero Fiabe per bambini e famiglie. Fu l'inizio di un lavoro che durò tutta la vita.

Sebbene siamo famosi per le nostre fiabe, quella non era la nostra unica passione. Eravamo, prima di tutto, accademici seri. Lavorammo come bibliotecari e in seguito come professori universitari, dedicando la nostra vita allo studio della lingua e della letteratura tedesca. Il nostro progetto più ambizioso fu quello che iniziammo nel 1838: il Deutsches Wörterbuch, un enorme dizionario della lingua tedesca. Non era un dizionario ordinario. Il nostro obiettivo era tracciare l'origine e la storia di ogni singola parola, mostrando come si era evoluta nel corso dei secoli. All'epoca, la "Germania" non era un singolo paese, ma un insieme di diversi regni e stati. Credevamo che una lingua condivisa fosse un potente unificatore. Attraverso il nostro lavoro sul dizionario, speravamo di dare al popolo di lingua tedesca un tesoro culturale comune e un più forte senso di identità condivisa.

La nostra dedizione ai nostri principi fu messa alla prova nel 1837. A quel tempo, eravamo entrambi rispettati professori all'Università di Göttingen. Un nuovo re, Ernesto Augusto di Hannover, salì al potere e cercò immediatamente di annullare la costituzione liberale che garantiva al popolo certi diritti. Sentivamo di non poter rimanere in silenzio. Insieme a cinque dei nostri colleghi professori, scrivemmo e firmammo una protesta formale contro le azioni antidemocratiche del re. Per questo atto di sfida, diventammo noti come i "Sette di Göttingen". Il re fu infuriato dalla nostra sfida alla sua autorità. Come punizione, licenziò tutti e sette dalle nostre posizioni universitarie. Fu un periodo spaventoso e difficile, ma non ci pentimmo mai della nostra decisione. Credevamo che fosse nostro dovere difendere la giustizia e i diritti del popolo.

Dopo essere stati licenziati da Göttingen, alla fine ci trasferimmo a Berlino, dove potemmo continuare il nostro lavoro accademico, in particolare sul nostro amato dizionario. Dedicammo il resto della nostra vita alla ricerca e alla scrittura. Il mio caro fratello Wilhelm visse fino a 73 anni, spegnendosi nel 1859. Io continuai il nostro lavoro per qualche altro anno, raggiungendo l'età di 78 anni prima che la mia vita terminasse nel 1863. Sebbene il nostro tempo sulla Terra sia finito, il nostro lavoro è sopravvissuto. Siamo ricordati per aver raccolto i racconti che sono diventati dei classici, come 'Cenerentola', 'Hänsel e Gretel' e 'Biancaneve', storie ora amate dai bambini di tutto il mondo. Siamo anche ricordati per il nostro lavoro in linguistica, che ha contribuito a modellare lo studio della lingua e all'unità del popolo tedesco. Speriamo che la nostra storia dimostri che le parole hanno il potere non solo di creare mondi magici, ma anche di preservare una cultura e unire le persone.