Carrie Chapman Catt

Mi chiamo Carrie Chapman Catt e la mia storia inizia in una fattoria dell'Iowa, dove sono cresciuta dopo la mia nascita, il 9 gennaio 1859. La vita era semplice, piena del duro lavoro e dei ritmi della natura. Ma un giorno, nel 1872, quando avevo 13 anni, il mondo fuori dalla nostra fattoria si fece improvvisamente molto più complicato. Era il giorno delle elezioni presidenziali e mio padre si stava preparando per andare a votare. Mi aspettavo che mia madre andasse con lui, come facevano sempre tutto insieme. Con mia grande sorpresa, lei rimase a casa. Le chiesi perché non andasse anche lei, e la sua risposta mi lasciò confusa e arrabbiata: alle donne non era permesso votare. Non potevo capirlo. Mia madre era intelligente, lavorava sodo e prendeva decisioni importanti per la nostra famiglia ogni giorno. Perché la sua voce non contava quando si trattava di scegliere i leader del nostro paese? Quel momento fu una scintilla. In quel giorno del 1872, una domanda si formò nella mia mente e non mi abbandonò mai più: perché le donne non erano considerate uguali agli uomini? Quella domanda accese in me una passione per l'uguaglianza e la giustizia che avrebbe guidato tutta la mia vita. Fin da piccola amavo imparare e sentivo che l'istruzione era la chiave per capire e cambiare il mondo, un'idea che non tutte le ragazze del mio tempo erano incoraggiate a seguire.

La mia determinazione a ricevere un'istruzione era forte. Per risparmiare i soldi per il college, lavorai come insegnante. Finalmente, riuscii a iscrivermi all'Iowa Agricultural College, che oggi è conosciuto come Iowa State University. Fu un'esperienza che mi mise alla prova, ma che rafforzò la mia risolutezza. Nel 1880, quando mi laureai, ero l'unica donna della mia classe. Quel traguardo mi fece sentire orgogliosa, ma mi ricordò anche quanta strada c'era ancora da fare per le donne. Dopo la laurea, tornai all'insegnamento e in seguito divenni una delle prime donne sovrintendenti scolastiche del paese, un ruolo di grande responsabilità. In quegli anni sposai Leo Chapman, un editore di giornali, ma la nostra felicità fu breve perché lui morì prematuramente. Rimasta sola, non mi arresi. Iniziai a lavorare come giornalista, un'altra professione dominata dagli uomini. Tutte queste esperienze, dal college al lavoro, mi confermarono una cosa: le donne avevano bisogno di una voce per creare le leggi che governavano le loro vite. Non bastava essere intelligenti o capaci; avevamo bisogno del potere di votare. Così, nel 1887, feci il passo decisivo e mi unii all'Iowa Woman Suffrage Association. Quello fu l'inizio ufficiale del mio viaggio come attivista per il diritto di voto delle donne.

Il mio coinvolgimento nel movimento per il suffragio crebbe rapidamente, portandomi dalla scena locale a quella nazionale. Nel 1890, la mia vita personale ebbe una svolta felice quando sposai George Catt, un ingegnere di successo che non solo mi amava, ma credeva profondamente nella mia causa. Il suo sostegno fu una roccia su cui potei contare, dandomi la libertà di dedicarmi completamente alla lotta. Ebbi l'onore di lavorare a stretto contatto con una delle più grandi leader del nostro tempo, Susan B. Anthony, all'interno della National American Woman Suffrage Association, o NAWSA. Imparai moltissimo da lei e, nel 1900, fui scelta per succederle come presidente dell'organizzazione. Fu un incarico di enorme responsabilità. Guidai la NAWSA per quattro anni, ma nel 1904 dovetti dimettermi per prendermi cura della salute di mio marito. Anche se non ero più presidente, non smisi mai di lottare. Iniziai a viaggiare per il mondo, aiutando a organizzare gruppi per il suffragio femminile in altri paesi. Nel 1915, il movimento negli Stati Uniti aveva bisogno di una nuova spinta. Fui richiamata a guidare la NAWSA e tornai con una nuova strategia. Sviluppai quello che chiamai il mio 'Winning Plan', il 'Piano Vincente'. L'idea era di combattere su due fronti contemporaneamente: fare pressione sui singoli stati per concedere il diritto di voto alle donne e, allo stesso tempo, lottare per un emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti che garantisse il voto a tutte le donne a livello federale. Questo piano portò nuova energia, disciplina e organizzazione al nostro movimento.

Gli ultimi anni della nostra lotta furono i più intensi. Il mio 'Piano Vincente' stava funzionando, ma affrontammo una nuova sfida con l'ingresso dell'America nella Prima Guerra Mondiale nel 1917. Molti pensavano che avremmo dovuto mettere da parte la nostra causa per sostenere lo sforzo bellico, ma io vidi un'opportunità. Sostenni che le donne, contribuendo in modo patriottico alla guerra—lavorando nelle fabbriche, curando i soldati e gestendo le case—stavano dimostrando di meritare pienamente i diritti e le responsabilità della cittadinanza. Il nostro argomento era potente: come poteva una nazione che combatteva per la democrazia all'estero negarla a metà della sua popolazione a casa? Finalmente, dopo decenni di marce, petizioni e instancabile lavoro, arrivò il nostro momento. Il 18 agosto 1920 fu un giorno che non dimenticherò mai. Il Tennessee divenne il 36° stato a ratificare il 19° Emendamento alla Costituzione. Con quel voto, il suffragio femminile divenne legge in tutta la nazione. La gioia e il sollievo furono immensi, ma sapevo che vincere il voto era solo l'inizio. Per garantire che le donne usassero il loro nuovo potere in modo saggio, fondai la League of Women Voters nel 1920. Lo scopo di questa nuova organizzazione era aiutare le donne appena autorizzate al voto a informarsi sui candidati e sulle questioni importanti, in modo che potessero partecipare pienamente e con cognizione di causa alla vita democratica del nostro paese.

Ripensando alla mia vita, vedo una lunga e difficile battaglia, ma vedo anche l'incredibile potere delle persone che si uniscono per una giusta causa. Ho vissuto una vita lunga e piena, raggiungendo l'età di 88 anni. Oggi, sono ricordata come una leader determinata e una stratega che ha aiutato milioni di donne americane a conquistare il diritto di voto. La mia storia è un promemoria che una singola persona con una domanda può dare inizio a un movimento e che il lavoro per rendere il nostro mondo un posto più giusto appartiene a tutti. Spero che la mia lotta ispiri le future generazioni a non dare mai per scontati i propri diritti e a continuare a lavorare per l'uguaglianza per tutti.