Casimir Funk

Ciao! Mi chiamo Casimir Funk. Voglio raccontarvi la storia di come un ragazzo curioso dalla Polonia ha contribuito a cambiare il nostro modo di pensare al cibo e alla salute. Sono nato il 23 febbraio 1884, in una città chiamata Varsavia. Fin da bambino, ero affascinato dal mondo che mi circondava e amavo fare domande. Ero particolarmente interessato alla scienza, così, una volta cresciuto, andai all'università per studiare chimica. Volevo capire le piccole cose invisibili che fanno funzionare il nostro corpo.

Dopo aver terminato i miei studi nel 1904, ho lavorato in laboratori in tutta Europa. Nel 1911, ho iniziato a lavorare in un posto speciale a Londra chiamato Lister Institute. A quel tempo, i medici erano perplessi di fronte a una grave malattia chiamata beriberi, che rendeva le persone molto deboli. Ho scoperto che le persone che mangiavano riso bianco brillato si ammalavano spesso, mentre quelle che mangiavano riso integrale no. Ho pensato che dovesse esserci qualcosa di speciale nello strato esterno del riso integrale che mancava in quello bianco. Ho organizzato degli esperimenti e, dopo molto duro lavoro, sono riuscito a separare una sostanza dalla lolla di riso. Quando ho dato questa sostanza a degli uccelli malati, sono guariti! Era come un ingrediente magico per la salute.

Nel 1912, ho avuto una grande idea. Mi sono reso conto che questa sostanza, e altre simili, erano assolutamente necessarie per la vita. Le ho chiamate "ammine vitali", perché credevo fossero un tipo di sostanza chimica chiamata ammina e che fossero "vitali" per rimanere in salute. Ho abbreviato questo concetto in una nuova parola che ho inventato: "vitamina". Oggi, voi le conoscete come vitamine! Ho suggerito che anche altre malattie, come lo scorbuto che colpiva i marinai, fossero causate dalla mancanza di diverse vitamine. La mia idea ha contribuito a dare inizio a un intero nuovo campo della scienza incentrato sulla nutrizione e su come il cibo ci mantiene in buona salute.

Qualche anno dopo, nel 1915, mi sono trasferito oltre oceano, negli Stati Uniti. È diventata la mia nuova casa e, nel 1920, sono diventato con orgoglio un cittadino americano. Il mio lavoro non si è fermato con le vitamine. Ho passato il resto della mia carriera a studiare altre cose importanti che il nostro corpo produce, come gli ormoni, e a ricercare modi per combattere le malattie. Il mio obiettivo è sempre stato lo stesso: usare la scienza per aiutare le persone a condurre una vita più sana e felice.

Ho vissuto una lunga vita piena di scoperte e sono venuto a mancare nel 1967. Ho vissuto fino a 83 anni. Oggi, il mio lavoro è tutto intorno a voi. Ogni volta che sentite parlare della Vitamina C nelle arance o della Vitamina D dal sole, potete ricordare lo scienziato che per primo le ha immaginate e ha dato loro un nome. Sono ricordato per aver aiutato il mondo a capire che una dieta equilibrata è una delle chiavi più importanti per una buona salute.