Cecilia Payne-Gaposchkin

Ciao! Mi chiamo Cecilia Payne-Gaposchkin e sono un'astronoma. Quando ero una bambina, nata in Inghilterra il 10 maggio 1900, amavo la scienza e fare domande. Guardavo il cielo notturno e mi chiedevo: 'Di cosa sono fatte quelle stelle scintillanti?'. Nel 1919, ho visto un evento speciale chiamato eclissi solare, e questo mi ha fatto desiderare di studiare le stelle più di ogni altra cosa al mondo.

Sono andata in una grande scuola chiamata Università di Cambridge, ma a quei tempi, intorno al 1923, non davano lauree ufficiali alle donne. Io volevo essere una vera astronoma, quindi ho attraversato l'oceano in nave per andare in America a studiare all'Università di Harvard. Lì ho passato tutto il mio tempo a guardare le immagini delle stelle e a studiare la luce che emettevano. Nel 1925, ho scritto la mia grande idea: ho scoperto che le stelle, compreso il nostro Sole, non erano fatte della stessa materia della Terra. Erano composte quasi interamente da due gas super leggeri chiamati idrogeno ed elio!

All'inizio, alcuni importanti scienziati non mi hanno creduto. Un famoso astronomo mi disse che probabilmente mi sbagliavo. È stato un po' scoraggiante, ma sapevo che la mia scienza era corretta. Pochi anni dopo, quello stesso astronomo fece i suoi studi e si rese conto che avevo avuto ragione fin dall'inizio! Ero così felice. Sono rimasta ad Harvard per tutta la vita, a studiare le stelle. Sono persino diventata la prima donna a diventare professoressa ordinaria e direttrice di un dipartimento lì nel 1956, e quello è stato un giorno di cui sono stata molto orgogliosa.

Ho vissuto fino a 79 anni, passando la mia vita a guardare l'universo. Oggi, la mia scoperta che le stelle sono fatte di idrogeno è una delle prime cose che si imparano in astronomia. Sono felice di aver potuto aiutare a risolvere uno dei più grandi misteri del cielo e di aver dimostrato che anche le donne possono essere scienziate fantastiche. Spero che anche voi guarderete le stelle e continuerete a fare grandi domande, proprio come ho fatto io.