Charles Lindbergh

Ciao! Mi chiamo Charles Lindbergh e voglio raccontarvi la storia del mio incredibile viaggio attraverso il cielo. Sono nato il 4 febbraio 1902 a Detroit, nel Michigan, ma ho trascorso la maggior parte della mia infanzia in una fattoria a Little Falls, in Minnesota. Sono sempre stato affascinato da come funzionavano le cose, specialmente i motori. Adoravo armeggiare con l'auto di famiglia e con il trattore della nostra fattoria. Mio padre era un membro del Congresso degli Stati Uniti e mia madre un'insegnante di chimica, quindi sono cresciuto circondato da grandi idee. Ma l'idea più grande di tutte mi venne quando vidi un aeroplano per la prima volta, che si librava in alto. Da quel momento, seppi che il mio futuro non era a terra; era tra le nuvole.

Quando ebbi l'età giusta, nel 1920 andai all'Università del Wisconsin per studiare ingegneria. Ma non riuscivo a smettere di sognare di volare. Così, nel 1922, lasciai l'università per seguire la mia passione. Il mio primo volo fu tutto ciò che avevo immaginato e anche di più! Per fare esperienza, divenni un 'barnstormer', un pilota spericolato che eseguiva emozionanti acrobazie aeree alle fiere di paese. Era eccitante, ma volevo essere più di un acrobata. Nel 1924, mi arruolai nel Servizio Aereo dell'Esercito degli Stati Uniti per ricevere il miglior addestramento di volo al mondo. Dopo essermi diplomato, nel 1926 accettai un lavoro come pilota di posta aerea, trasportando lettere e pacchi tra St. Louis e Chicago. Volare attraverso tempeste e oscurità su quella rotta mi insegnò a navigare e a fidarmi del mio istinto, abilità che si sarebbero presto rivelate più preziose di quanto potessi mai immaginare.

All'epoca, c'era una famosa sfida chiamata Premio Orteig. Un albergatore francese di nome Raymond Orteig offrì 25.000 dollari — una somma enorme per quei tempi — al primo aviatore abbastanza coraggioso da volare senza scalo da New York a Parigi. Era un viaggio pericoloso attraverso il vasto Oceano Atlantico che diversi piloti esperti avevano già tentato, con alcuni tragici fallimenti. Ero convinto di potercela fare. Trovai un gruppo di uomini d'affari a St. Louis che credettero in me e mi aiutarono a finanziare il mio progetto. Lavorai con una piccola azienda in California, la Ryan Airlines, per progettare un aereo speciale. Lo chiamammo Spirit of St. Louis. Non era costruito per il comfort; era costruito per la distanza. Aveva un solo motore e sostituimmo il finestrino anteriore con un gigantesco serbatoio di carburante. Avrei dovuto navigare usando un periscopio! Ogni singola parte dell'aereo era progettata per essere il più leggera possibile, in modo da poter trasportare più carburante.

La mattina del 20 maggio 1927, lo Spirit of St. Louis era carico di carburante e pronto. Decollai da una pista fangosa a Roosevelt Field, a New York. L'aereo era così pesante che superò a malapena i fili del telefono alla fine della pista! Per le successive 33 ore e mezza, fui completamente solo. Volai attraverso una fitta nebbia e pericolose tempeste di ghiaccio. Per rimanere sveglio, tenevo le palpebre aperte e sporgevo la testa dal finestrino nell'aria fredda. Avevo solo una bussola e le stelle a guidarmi attraverso migliaia di chilometri di oceano deserto. Quando finalmente avvistai la costa dell'Irlanda, fu la vista più bella che avessi mai visto. Seguii la costa fino all'Inghilterra e poi attraversai la Manica verso la Francia. La sera del 21 maggio atterrai all'aeroporto di Le Bourget, vicino a Parigi. Mi aspettavo di trovare poche persone, ma invece una folla di oltre 100.000 persone si precipitò verso il mio aereo, acclamando. Ce l'avevo fatta.

Quel singolo volo cambiò la mia vita per sempre. Diventai famoso in tutto il mondo e mi furono dati soprannomi come 'Lucky Lindy' e 'L'Aquila Solitaria'. Usai la mia nuova notorietà per promuovere il futuro dell'aviazione. Volevo che tutti vedessero che gli aeroplani potevano connettere il mondo, rendendolo un posto più piccolo e accessibile. Incontrai una donna meravigliosa e collega pilota di nome Anne Morrow, e ci sposammo nel 1929. Divenne la mia copilota in molti voli e insieme tracciammo nuove rotte aeree in tutto il mondo. La mia vita ebbe momenti incredibilmente felici, ma io e la mia famiglia attraversammo anche un periodo molto difficile e triste che cambiò le nostre vite per sempre, quando il nostro primo figlio ci fu portato via nel 1932. Fu una tragedia che il mondo intero seguì, e mi insegnò le profonde sfide che la vita può presentare.

Nei miei ultimi anni, servii il mio paese come consulente durante la Seconda Guerra Mondiale e divenni molto appassionato di conservazione e protezione dell'ambiente. Viaggiai per il mondo sostenendo la causa di specie in via di estinzione come la balenottera azzurra. Ho vissuto fino a 72 anni, spegnendomi il 26 agosto 1974. La gente mi ricorda per quel lungo e solitario volo attraverso l'oceano, un viaggio che ha mostrato cosa fosse possibile con coraggio, pianificazione attenta e un po' di fortuna. Il mio volo ha contribuito a ispirare l'era dei viaggi aerei globali, rimpicciolendo il nostro mondo e avvicinando i suoi popoli.