Christa McAuliffe

Ciao! Mi chiamo Christa McAuliffe. Ero un'insegnante con un sogno grandissimo: andare nello spazio! Sono nata il 2 settembre 1948 a Boston, nel Massachusetts. Quando ero un'adolescente, negli anni '60, l'America era impegnata nella "Corsa allo Spazio" per esplorare le stelle, e io ne ero affascinata. Ricordo di aver visto l'astronauta John Glenn diventare il primo americano a orbitare attorno alla Terra nel 1962. Questo mi fece sentire che tutto era possibile, e portai con me quella sensazione mentre crescevo.

Anche se amavo guardare i razzi, il mio primo sogno era diventare un'insegnante. Andai al college e mi laureai nel 1970, pronta per iniziare la mia carriera. Insegnavo storia e studi sociali agli studenti delle scuole medie e superiori. Non volevo che le mie lezioni fossero noiose! Amavo trovare modi creativi per far sentire la storia viva ai miei studenti, come farli fingere di essere personaggi del passato. Il mio motto era semplice: "Io tocco il futuro. Io insegno". Credevo che gli insegnanti aiutassero a plasmare il mondo, uno studente alla volta.

Un giorno, nel 1984, sentii una notizia straordinaria. La NASA, l'agenzia spaziale americana, annunciò un nuovo programma chiamato "Teacher in Space Project" (Progetto Insegnante nello Spazio). Stavano cercando un'insegnante comune per farla volare sullo Space Shuttle! Sapevo di dover fare domanda. La consideravo la gita scolastica per eccellenza. Compilai la lunga domanda, scrivendo del mio sogno di tenere un diario nello spazio, proprio come i pionieri che esplorarono l'Ovest americano. Volevo mostrare ai miei studenti, e a tutti gli studenti del mondo, che le persone comuni potevano fare cose straordinarie.

Potete immaginare la mia sorpresa e la mia gioia quando, il 19 luglio 1985, fui scelta tra più di 11.000 insegnanti! Sarei stata la prima insegnante nello spazio. Passai mesi ad addestrarmi con gli altri astronauti per la nostra missione sullo Space Shuttle Challenger. Imparai tutto sulla vita a gravità zero e preparai lezioni speciali che avrei tenuto dall'orbita. Avevo in programma di mostrare a tutti come funziona una calamita nello spazio e di parlare del futuro dei viaggi spaziali. Ero così entusiasta di condividere questa avventura con il mondo.

Il 28 gennaio 1986, salii a bordo dello Space Shuttle Challenger con i miei sei compagni di equipaggio. Il nostro viaggio verso le stelle iniziò, ma si concluse tragicamente e inaspettatamente pochi istanti dopo il decollo. Vissi fino a 37 anni. Anche se la mia missione non andò come previsto, la mia storia non finì quel giorno. La gente ricorda la mia passione per l'insegnamento e il mio spirito avventuroso. Spero che il mio sogno vi ispiri a imparare, a esplorare e a raggiungere sempre le vostre stelle, non importa quanto lontane possano sembrare.