Christa McAuliffe

Ciao! Mi chiamo Christa McAuliffe. Sono nata il 2 settembre 1948 a Boston, Massachusetts. Da bambina, ero affascinata dalle stelle e dall'idea di viaggiare nello spazio. Quello era un periodo entusiasmante chiamato la Corsa allo Spazio, e nel 1962, quando ero un'adolescente, guardai l'astronauta John Glenn diventare il primo americano a orbitare attorno alla Terra. Sembrava che tutto fosse possibile! Anche con la testa tra le stelle, sapevo anche di voler diventare un'insegnante. Credevo che gli insegnanti tenessero il futuro nelle loro mani.

Andai al Framingham State College e mi laureai nel 1970, lo stesso anno in cui sposai il mio meraviglioso marito, Steven. Iniziai la mia carriera come insegnante di liceo, concentrandomi su storia e studi sociali. Non volevo che le mie lezioni consistessero nel memorizzare date noiose. Volevo far rivivere la storia! Creai progetti speciali e gite scolastiche per aiutare i miei studenti a sentirsi connessi al passato. Nel 1978, ottenni il mio master presso la Bowie State University. La mia famiglia si allargò includendo mio figlio, Scott, e mia figlia, Caroline. Essere un'insegnante e una mamma era tutto il mio mondo.

Poi, nel 1984, venni a conoscenza di un'incredibile opportunità dalla NASA. Annunciarono il Progetto Insegnante nello Spazio. Stavano cercando un insegnante comune per andare nello spazio sullo Space Shuttle e tenere lezioni dall'orbita! Pensai: 'Questa è la gita scolastica per eccellenza!' Passai settimane a scrivere la mia domanda di partecipazione, spiegando il mio sogno di connettere gli studenti direttamente all'avventura dell'esplorazione spaziale. Ero una degli oltre 11.000 insegnanti che si candidarono. Non pensai mai che sarei stata scelta, ma sapevo di doverci provare.

Il 19 luglio 1985, il Vicepresidente George H.W. Bush annunciò che ero stata selezionata. Non potevo crederci! Sarei stata la prima insegnante nello spazio. La mia vita cambiò da un giorno all'altro. I giornalisti mi seguivano ovunque, ma volevo che tutti sapessero che non si trattava solo di me; riguardava tutti gli insegnanti e tutti gli studenti. Nel settembre del 1985, iniziai il mio addestramento da astronauta a Houston, in Texas. Imparai come vivere e lavorare a gravità zero e incontrai gli altri sei membri dell'equipaggio della missione dello Space Shuttle Challenger, STS-51-L. Erano coraggiosi e brillanti, e divennero miei amici. Il mio piano era quello di filmare diverse lezioni dallo spazio, come un tour dello shuttle ed esperimenti scientifici.

La mattina del nostro lancio, il 28 gennaio 1986, era fredda ma piena di eccitazione. La mia famiglia, i miei studenti e persone da tutto il mondo stavano guardando mentre lo Space Shuttle Challenger decollava dal Kennedy Space Center in Florida. Era uno spettacolo magnifico. Eravamo in viaggio verso le stelle. Ma solo 73 secondi dopo il decollo, qualcosa andò terribilmente storto con lo shuttle, che si disintegrò nel cielo. Io e i miei compagni di equipaggio non sopravvivemmo all'incidente.

Ho vissuto fino a 37 anni. Sebbene il mio viaggio sia finito troppo presto, la mia missione di ispirare gli studenti non si è conclusa. La gente non mi ricorda per come è finita la mia storia, ma per il sogno che rappresentavo: che una persona comune può fare cose straordinarie. Per onorare la missione del nostro equipaggio, le nostre famiglie hanno creato il Challenger Center for Space Science Education, dove i bambini possono continuare a esplorare e imparare sullo spazio. Dicevo sempre: 'Io tocco il futuro. Io insegno'. Spero che la mia storia vi incoraggi a raggiungere le vostre stelle, quali che siano.