Christiaan Barnard

Ciao! Mi chiamo Christiaan Barnard. Sono nato l'8 novembre 1922, in una piccola città del Sudafrica chiamata Beaufort West. Mio padre era un pastore protestante e non avevamo molti soldi, ma avevamo tanto amore. Quando ero un bambino, accadde una cosa molto triste. Mio fratello, Abraham, nacque con un cuore che non funzionava bene e morì. Questo mi fece desiderare di diventare un dottore per imparare a riparare i cuori e aiutare le persone.

Ho studiato molto duramente a scuola e sono andato all'Università di Città del Capo per diventare un medico. Sapevo di voler essere un tipo speciale di dottore: un cardiochirurgo! Per essere il migliore possibile, nel 1956 ho viaggiato fino in America. Ho studiato all'Università del Minnesota, dove ho imparato nuovi ed entusiasmanti modi per eseguire interventi chirurgici al cuore. È stato lì che ho iniziato a sognare di fare qualcosa che nessuno aveva mai fatto prima.

La mia grande idea era questa: e se potessimo prendere un cuore sano da qualcuno che era appena morto e darlo a qualcuno il cui cuore era troppo malato per funzionare? Questo si chiamava trapianto di cuore. Molte persone pensavano che fosse impossibile! Ma io e la mia squadra ci siamo esercitati per anni all'Ospedale Groote Schuur di Città del Capo. Sapevamo di dover essere molto attenti e fare tutto alla perfezione per dare a una persona malata una nuova possibilità di vita.

Poi, arrivò il grande giorno: il 3 dicembre 1967. Il mio paziente era un uomo di nome Louis Washkansky, e il suo cuore era molto debole. Quello stesso giorno, una giovane donna di nome Denise Darvall ebbe un tragico incidente. La sua famiglia fece una scelta molto gentile e coraggiosa di donare il suo cuore per aiutare qualcun altro. Con la mia fantastica squadra di medici e infermieri, abbiamo lavorato per ore per eseguire il primo trapianto di cuore da uomo a uomo al mondo. Fu un successo! Il nuovo cuore iniziò a battere nel petto del signor Washkansky.

Il signor Washkansky visse per altri 18 giorni e, anche se avremmo desiderato che fosse stato più a lungo, il nostro intervento mostrò al mondo che i trapianti di cuore erano possibili. Avevamo dato speranza alle persone di tutto il mondo con cuori malati. Ho continuato a eseguire molti altri trapianti e a insegnare ad altri medici come farli. Ho vissuto fino a 78 anni. Oggi, le persone mi ricordano per aver fatto un passo coraggioso nella medicina che ha aiutato a salvare migliaia di vite.