Dorothea Dix

Ciao. Il mio nome è Dorothea Dix. Voglio raccontarvi la mia storia. Sono nata il 4 aprile 1802, in una piccola città del Maine. La mia infanzia non è stata sempre facile, e ho passato molto tempo a leggere libri e a imparare da sola. A 12 anni, mi sono trasferita a Boston per vivere con mia nonna. Amavo così tanto imparare che, una volta cresciuta, decisi di diventare un'insegnante. Intorno all'anno 1821, ho persino aperto la mia scuola per ragazze. Credevo che tutti, specialmente le giovani donne, meritassero una buona istruzione.

La mia vita cambiò per sempre in un freddo giorno di marzo del 1841. Andai a tenere una lezione di catechismo domenicale per le donne nella prigione di East Cambridge, in Massachusetts. Ma quello che vidi lì mi riempì di tristezza e sgomento. Nel seminterrato buio, freddo e non riscaldato, trovai persone che soffrivano di malattie mentali. Erano rinchiuse, trattate terribilmente e non avevano nessuno che le aiutasse. A quel tempo, le persone non capivano le malattie mentali e spesso avevano paura di chi ne soffriva. Non erano visti come malati che avevano bisogno di cure, ma come criminali da rinchiudere. Il mio cuore si spezzò per loro, e in quel momento capii che dovevo fare qualcosa.

Decisi di diventare una voce per coloro che non potevano parlare per sé stessi. Per i due anni successivi, viaggiai per tutto il Massachusetts, visitando ogni carcere, ospizio per poveri e prigione che riuscivo a trovare. Annotai tutto ciò che vedevo in un quaderno speciale: le condizioni sudicie, la mancanza di cibo e vestiti caldi, e i modi crudeli in cui le persone venivano trattate. Nel 1843, presi tutti i miei appunti e presentai un rapporto, chiamato 'Memoriale', al governo del Massachusetts. Le mie parole erano potenti e mostrarono a tutti la verità. I legislatori furono così commossi che accettarono di costruire luoghi migliori e più gentili dove le persone con malattie mentali potessero ricevere aiuto. La mia prima grande vittoria fu l'ampliamento dell'Ospedale Statale di Worcester. Questo era solo l'inizio. Viaggiai in tutto il paese e persino in Europa, aiutando ad avviare più di 30 nuovi ospedali dove le persone potevano essere trattate con cura e rispetto.

Più avanti nella mia vita, un grande conflitto chiamato Guerra Civile Americana iniziò nel 1861. Sapevo di dover aiutare il mio paese. Grazie al mio lavoro nell'organizzazione degli ospedali, mi fu chiesto di diventare la Sovrintendente delle Infermiere dell'Esercito per l'Esercito dell'Unione. Era un lavoro molto importante. Ero responsabile di migliaia di donne che si offrirono volontarie come infermiere. Lavorammo instancabilmente per prenderci cura dei soldati malati e feriti, assicurandoci che avessero bende pulite, medicine e una mano confortante da stringere. Fu un lavoro duro, ma ero orgogliosa di servire e aiutare così tanti uomini coraggiosi.

Dopo la guerra, tornai alla missione della mia vita: aiutare gli altri. Ho vissuto fino a 85 anni, spegnendomi il 17 luglio 1887. Tutta la mia vita è stata dedicata a lottare per le persone dimenticate e a mostrare al mondo che tutti meritano gentilezza. Gli ospedali che ho contribuito a creare si sono presi cura delle persone per molti, molti anni. Spero che la mia storia vi ricordi che una persona, anche se parte da una situazione umile, può fare un'enorme differenza nel mondo semplicemente difendendo ciò che è giusto.