Dorothea Dix

Ciao! Mi chiamo Dorothea Dix. Sono nata molto, molto tempo fa, il 4 aprile 1802, in una piccola città del Maine. Fin da bambina, amavo i libri e l'apprendimento. Mi piaceva così tanto che decisi di diventare un'insegnante a soli quattordici anni! Aprii le mie scuole e mi divertivo ad aiutare i bambini a conoscere il mondo.

Un giorno, nell'anno 1841, andai a tenere una lezione di catechismo in una prigione. Ciò che vidi lì mi rese molto triste. Vidi persone malate di mente, rinchiuse in stanze fredde e buie senza nessuno che si prendesse cura di loro. Non venivano trattate come persone; venivano trattate come animali. Mi si spezzò il cuore nel vederlo, e sapevo di dover fare qualcosa per aiutarle.

Decisi di diventare una voce per coloro che non potevano parlare per se stessi. Viaggiai per tutto il paese, visitando prigioni e ospizi per i poveri. Annotai attentamente tutto ciò che vedevo. Poi, portai i miei quaderni alle persone che facevano le leggi. Nel 1843, condivisi le mie scoperte con i leader del Massachusetts. Dissi loro: 'Queste persone hanno bisogno del nostro aiuto! Hanno bisogno di gentilezza e cure, non di catene e stanze fredde.'

Indovinate un po'? I legislatori mi ascoltarono! Poiché parlai a loro nome, gli stati iniziarono a costruire ospedali speciali, puliti e sicuri per le persone con malattie mentali. Fu meraviglioso vederli ricevere le cure amorevoli che meritavano. In seguito, durante un grande conflitto chiamato Guerra Civile, iniziato nel 1861, aiutai ancora più persone guidando le infermiere dell'esercito e assicurandomi che i soldati fossero curati.

Vissi una lunga vita e avevo 85 anni quando la mia storia giunse al termine. Oggi le persone mi ricordano perché ho mostrato al mondo che tutti meritano di essere trattati con gentilezza e rispetto, specialmente quando sono malati o hanno bisogno di aiuto. Il mio lavoro ha contribuito a dare inizio a un movimento per la cura della mente delle persone oltre che del loro corpo, e questo è un cambiamento che conta ancora molto oggi.