Dorothy Height

Ciao, il mio nome è Dorothy Height, e vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nata il 24 marzo 1912 a Richmond, in Virginia, ma sono cresciuta in una piccola città della Pennsylvania. Fin da bambina, amavo imparare e non avevo paura di esprimere le mie idee per ciò che ritenevo giusto. Ero un'ottima studentessa e vinsi persino una borsa di studio nazionale per l'arte oratoria. Nel 1929, ero così emozionata di andare al Barnard College di New York City, ma quando arrivai, mi dissero che non potevo frequentarlo. Avevano una regola secondo cui ammettevano solo due studenti neri ogni anno, e avevano già riempito quei posti. Avevo il cuore spezzato, ma quel momento non mi fermò. Anzi, accese in me un fuoco per lottare per l'equità per il resto della mia vita.

Invece di rinunciare al mio sogno di un'istruzione universitaria, trovai un'altra scuola, la New York University, che mi accolse. Lavorai sodo e ottenni non una, ma ben due lauree entro il 1933. Dopo l'università, divenni un'assistente sociale, aiutando le famiglie in un famoso quartiere di New York City chiamato Harlem. Pochi anni dopo, nel 1937, ebbi un incontro che cambiò la mia vita. Incontrai la straordinaria Mary McLeod Bethune, che aveva fondato un'organizzazione chiamata National Council of Negro Women, o NCNW. Divenne la mia mentore e mi ispirò a lavorare per i diritti delle donne afroamericane. Mi unii anche a un'organizzazione chiamata YWCA nel 1944. Il mio compito lì era di aiutare a integrare i loro centri, il che significava assicurarsi che le donne bianche e nere potessero usare le stesse strutture ed essere trattate da uguali.

Nel 1957, ebbi l'onore di essere eletta presidente del National Council of Negro Women, lo stesso gruppo che la mia mentore aveva fondato. Avrei guidato l'NCNW per i successivi quarant'anni. Durante questo periodo, il Movimento per i Diritti Civili stava crescendo, e io lavorai a fianco di leader famosi come il Dr. Martin Luther King Jr. Ero spesso l'unica donna nella stanza ad aiutare a pianificare strategie ed eventi importanti, motivo per cui alcune persone mi chiamavano la 'madrina del movimento per i diritti civili'. Fui una delle principali organizzatrici della Marcia su Washington nel 1963, dove il Dr. King tenne il suo discorso 'I Have a Dream'. Ma anche se aiutai a pianificare quel giorno storico, nessuna donna fu invitata a tenere un discorso importante. Ciò mi ricordò che dovevo lottare non solo per i diritti civili, ma anche per i diritti delle donne. Volevo assicurarmi che la voce di tutti fosse ascoltata.

Ho passato tutta la mia vita a lavorare per la giustizia e l'uguaglianza. Per il mio lavoro, ho ricevuto alcuni dei più alti riconoscimenti del paese. Nel 1994, mi è stata conferita la Medaglia Presidenziale della Libertà, e nel 2004 ho ricevuto la Medaglia d'Oro del Congresso. Ho continuato a lottare per un mondo migliore fino alla fine. Ho vissuto fino a 98 anni. Oggi, spero che mi ricordiate come qualcuno che ha usato la propria voce per parlare a nome di coloro che non venivano ascoltati. La mia storia dimostra che, indipendentemente dagli ostacoli che affrontate, potete fare una grande differenza nel mondo se non vi arrendete mai e poi mai.