Dorothy Height

Ciao, il mio nome è Dorothy Height. Sono nata il 24 marzo 1912 a Richmond, in Virginia, ma la mia famiglia si trasferì a nord, in una piccola città della Pennsylvania, quando ero giovane. Già da ragazza sapevo di voler contribuire a rendere il mondo un posto più giusto. Amavo parlare e condividere le mie idee, e al liceo vinsi persino un concorso nazionale di public speaking! Quella vittoria mi valse una borsa di studio per il college, ed ero così entusiasta di frequentare il Barnard College a New York City. Ma quando arrivai nel 1929, mi dissero che non potevano ammettermi. La scuola aveva una regola secondo cui ammetteva solo due studenti neri ogni anno, e ne avevano già accettati altri due. Il mio cuore era spezzato, ma non mi arresi. Portai la mia lettera di ammissione alla New York University, e loro mi accolsero. Quell'esperienza mi insegnò una lezione potente: quando una porta si chiude, ne trovi un'altra da aprire.

Ho amato il tempo trascorso alla New York University, e ho conseguito sia la laurea triennale nel 1932 che un master in psicologia dell'educazione solo un anno dopo, nel 1933. Ho iniziato la mia carriera come assistente sociale, aiutando le famiglie in un quartiere di New York chiamato Harlem. Nel 1937, ho iniziato a lavorare con la YWCA, la Young Women's Christian Association. Nello stesso anno, accadde qualcosa di straordinario. Mi fu chiesto di aiutare ad accogliere la First Lady, Eleanor Roosevelt, a una riunione. A quell'incontro, conobbi anche l'incredibile Mary McLeod Bethune, una famosa educatrice e attivista che aveva fondato la sua scuola e un'organizzazione chiamata National Council of Negro Women, o NCNW. Incontrare queste due donne potenti mi ispirò moltissimo. Mi mostrarono cosa era possibile fare. Mi dedicai al mio lavoro alla YWCA, viaggiando per il paese per spingere per la fine della segregazione e per assicurarmi che tutte le donne, indipendentemente dalla loro razza, fossero trattate con rispetto e avessero le stesse opportunità.

Nel 1957, fui eletta presidente del National Council of Negro Women, la stessa organizzazione fondata dalla mia mentore, Mary McLeod Bethune. Fu un grande onore, e avrei guidato l'NCNW per i successivi quarant'anni. Il nostro obiettivo era lottare per i diritti delle donne afroamericane e delle loro famiglie. Durante gli anni '60, lavorai a stretto contatto con il Dr. Martin Luther King Jr. e altri leader del Movimento per i Diritti Civili. A volte li chiamavano i 'Big Six', e io ero spesso l'unica donna nella stanza ad aiutare a pianificare le nostre strategie per la giustizia e l'uguaglianza. Fui una delle principali organizzatrici della famosa Marcia su Washington per il Lavoro e la Libertà nel 1963. Ero così orgogliosa di essere su quel palco e vedere un quarto di milione di persone riunite per chiedere un cambiamento. Ma mentre avevo un posto sul palco, a nessuna delle donne che avevano lavorato così duramente per il movimento fu chiesto di tenere un discorso importante. Quel momento mi ricordò che il mio lavoro non riguardava solo la lotta per l'uguaglianza razziale, ma anche per l'uguaglianza di genere. Dovevo assicurarmi che le voci delle donne fossero ascoltate.

Come leader dell'NCNW, ho contribuito a creare programmi che hanno fatto una vera differenza. Ad esempio, nel 1964, ho avviato un progetto chiamato 'Mercoledì in Mississippi'. Riunimmo donne bianche e nere del Nord e del Sud per conversare, costruire amicizie e lavorare insieme per superare i pregiudizi in uno degli stati più segregati. Il mio lavoro non si limitò agli Stati Uniti; viaggiai in tutto il mondo, in paesi dell'Asia, dell'Africa e del Sud America, per difendere i diritti delle donne ovunque. Il lavoro della mia vita è stato costruire ponti tra le persone. Fui così onorata quando il mio paese riconobbe i miei sforzi. Nel 1994, il presidente Bill Clinton mi conferì la Medaglia Presidenziale della Libertà, e nel 2004 ricevetti la Medaglia d'Oro del Congresso. Questi sono due dei più alti onori che un civile possa ricevere negli Stati Uniti.

Ho vissuto una vita lunga e piena, dedicata al servizio, e sono stata benedetta con così tanti anni per fare il lavoro che amavo. Ho vissuto fino a 98 anni. Oggi, le persone mi ricordano come la 'madrina del movimento per i diritti civili' perché ho passato la vita a lottare per l'uguaglianza per tutte le persone. Ho sempre creduto che siamo tutti parte di una grande famiglia umana. La mia speranza è che la mia storia vi ispiri a usare la vostra voce, a difendere ciò che è giusto e a lavorare per rendere la vostra comunità e il mondo un posto migliore e più giusto per tutti.