Mary McLeod Bethune

Ciao, sono Mary McLeod Bethune e voglio raccontarti la mia storia. Sono nata il 10 luglio 1875, in Carolina del Sud. Ero una di diciassette figli e i miei genitori erano stati schiavi. La mia infanzia è trascorsa lavorando duramente nei campi di cotone sotto il sole cocente. Anche mentre le mie mani raccoglievano il cotone, la mia mente sognava qualcos'altro: sognavo di imparare a leggere. A quel tempo, per i bambini neri come me, l'istruzione era un lusso raro. Ricordo un giorno in cui vidi un libro e allungai la mano per toccarlo, ma mi fu detto che non potevo perché ero nera. Quel momento mi ferì, ma accese in me un fuoco ancora più grande. Il mio desiderio di imparare divenne una fiamma che nulla poteva spegnere. La mia grande occasione arrivò intorno al 1886, quando vicino a casa nostra aprì una scuola per bambini neri. La mia famiglia poteva mandare solo uno di noi, e scelsero me. Camminavo per chilometri ogni giorno per andare a scuola, ma ogni passo mi sembrava leggero, perché mi portava più vicino al mio sogno.

Dopo aver terminato i miei studi, sapevo esattamente quale fosse la mia missione nella vita: dovevo insegnare agli altri. Sentivo che l'istruzione era la chiave per aprire le porte a un futuro migliore per il mio popolo. Nel 1904, mi trasferii a Daytona Beach, in Florida, con un grande sogno nel cuore ma solo 1,50 dollari in tasca. Volevo aprire una scuola per ragazze afroamericane. Non avevo molti soldi né risorse, ma avevo una fede incrollabile. Il 3 ottobre 1904 aprii ufficialmente il Daytona Normal and Industrial Institute for Negro Girls. All'inizio avevo solo cinque studentesse. La nostra prima aula era una piccola casa in affitto, e non avevamo banchi o lavagne. Eravamo pieni di ingegno: usavamo casse di legno come banchi e pezzi di legno bruciato come matite per scrivere su pezzi di carta trovati. Per raccogliere fondi, le mie studentesse e io preparavamo e vendevamo torte di patate dolci ai lavoratori locali. Lavorammo sodo, mattone dopo mattone, costruendo la nostra scuola con speranza e determinazione.

La mia piccola scuola, nata dalla fede e dal duro lavoro, cominciò a crescere. Anno dopo anno, sempre più studentesse venivano per imparare e sognare un futuro migliore. Fu un momento di grande orgoglio quando, nel 1923, la mia scuola si unì a una scuola maschile per diventare il Bethune-Cookman College. Diventai la sua presidente, guidando l'istituto verso nuovi traguardi. Tuttavia, capii presto che l'istruzione da sola non era sufficiente per superare le ingiustizie che il mio popolo affrontava. Dovevamo avere una voce nelle decisioni che riguardavano le nostre vite. Così, iniziai a lavorare per i diritti civili. Negli anni '30, ebbi l'onore di diventare consigliera del Presidente Franklin D. Roosevelt, portando le preoccupazioni della comunità afroamericana direttamente alla Casa Bianca. Per unire le nostre forze e rendere le nostre voci più potenti, il 5 dicembre 1935 fondai il Consiglio Nazionale delle Donne Nere. Il mio obiettivo era riunire diverse organizzazioni per lottare insieme per la giustizia e l'uguaglianza per tutti.

Ripensando al mio viaggio, vedo il lungo cammino che ho percorso, dai campi di cotone della Carolina del Sud ai corridoi della Casa Bianca. Vissi fino a 79 anni. La mia più grande speranza era di lasciare un'eredità di amore, speranza e desiderio di istruzione per tutte le persone, indipendentemente dal colore della loro pelle. L'università che ho fondato con così pochi mezzi continua ancora oggi a istruire migliaia di studenti, mantenendo vivo il mio sogno. Le persone mi ricordano per la mia convinzione che con la fede in se stessi e il duro lavoro, si possono trasformare i sogni in realtà e creare un mondo migliore per le generazioni future.