Duke Ellington

Ciao! Il mio nome è Duke Ellington e sono un musicista. Sono nato Edward Kennedy Ellington il 29 aprile 1899, a Washington, D.C. I miei genitori, Daisy e James, hanno sempre riempito la nostra casa di musica e grazia. Mi hanno insegnato ad essere orgoglioso di chi ero. I miei amici mi diedero il soprannome 'Duke' perché dicevano che ero sempre educato e vestito elegantemente, come un giovane nobile. Ho iniziato a prendere lezioni di pianoforte quando avevo circa sette anni, ma devo ammettere che all'epoca ero molto più interessato a giocare a baseball!

È cambiato tutto quando ho sentito uno stile di musica chiamato 'ragtime'. Era così vivace e divertente che sapevo di dover imparare a suonarlo. Intorno al 1914, quando ero un adolescente, ho iniziato ad ascoltare tutti i pianisti di talento della mia città. Ho imparato a suonare da solo copiando quello che sentivo, e presto ho scritto la mia prima canzone, 'Soda Fountain Rag'. In poco tempo, ho fondato la mia band, The Duke's Serenaders, e suonavamo musica per feste in tutta Washington, D.C. Avevo trovato la mia passione!

Nei primi anni '20, mi sono trasferito a New York per inseguire il mio sogno. Sono andato in un quartiere chiamato Harlem, che era pieno di creatività. Era un periodo speciale chiamato il Rinascimento di Harlem, in cui artisti, scrittori e musicisti neri stavano creando cose meravigliose. La mia band è cresciuta e ci siamo chiamati The Washingtonians. La nostra grande occasione è arrivata nel 1927, quando siamo diventati la band fissa di un famosissimo nightclub chiamato Cotton Club. Era un posto dove tutti volevano essere.

Suonare al Cotton Club ci ha reso famosi perché la nostra musica veniva trasmessa alla radio in tutta l'America. È stato allora che la mia band è diventata nota come la Duke Ellington Orchestra. Non suonavo solo il pianoforte; ero un compositore, il che significa che scrivevo la musica, ed ero il direttore della band. Consideravo la mia orchestra come il mio vero strumento, con ogni musicista che aggiungeva il proprio suono speciale. Abbiamo scritto molte canzoni famose in quel periodo, come 'Mood Indigo' e, nel 1931, 'It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)', che ha contribuito a dare il nome all'intera era della musica 'swing'.

La nostra musica ci ha portato in tutto il mondo! Abbiamo fatto il nostro primo tour in Europa nel 1933 e la gente lì ha amato il nostro jazz americano. Intorno al 1938, ho iniziato a lavorare con un altro meraviglioso compositore di nome Billy Strayhorn. È diventato il mio partner musicale più stretto e ha scritto una delle nostre canzoni più famose, 'Take the 'A' Train'. Insieme, abbiamo scritto migliaia di canzoni. Ho sempre voluto che la mia musica raccontasse la storia del mio popolo. Nel 1943, ho eseguito un lungo brano alla Carnegie Hall intitolato 'Black, Brown and Beige', che era una storia musicale dell'esperienza afroamericana.

Sono stato molto onorato nel 1969, quando il Presidente degli Stati Uniti mi ha conferito la Medaglia Presidenziale della Libertà per la mia musica. Ho passato tutta la mia vita a comporre, dirigere la mia orchestra e condividere il mio suono con il mondo. Ho vissuto fino a 75 anni. Oggi, la gente mi ricorda come uno dei più importanti compositori della storia americana. La mia musica è ancora suonata in tutto il mondo, dimostrando che il jazz è una forma d'arte senza tempo che può portare gioia a tutti.