Edwin Hubble

Ciao! Mi chiamo Edwin Hubble e sono un astronomo. È una parola complicata per dire che studio le stelle, i pianeti e tutto il resto nella vastità dello spazio. Sono nato il 20 novembre 1889, in una piccola città chiamata Marshfield, nel Missouri. Fin da bambino, ero affascinato dal cielo notturno. Per il mio ottavo compleanno, ho potuto guardare per la prima volta attraverso il grande telescopio di ottone di mio nonno, e ne sono rimasto folgorato! Amavo anche leggere storie di avventura di autori come Jules Verne, che scriveva di incredibili viaggi sulla Luna. Oltre a osservare le stelle, ero un bambino impegnato che amava lo sport. Giocavo a basket ed ero bravo nella corsa e nel salto in atletica. Quando andai all'Università di Chicago, studiai le materie che amavo di più: matematica e astronomia.

Mio padre voleva che avessi un lavoro stabile, così gli promisi che sarei diventato un avvocato. Dopo l'università, nel 1910 fui scelto per una borsa di studio speciale che mi permise di andare fino in Inghilterra per studiare all'Università di Oxford. Studiai legge come avevo promesso, ma la mia mente tornava sempre alle stelle. Quando tornai a casa, lavorai come avvocato per circa un anno, ma sapevo che non era la mia vera vocazione. Così, tornai a scuola per ottenere la laurea specialistica in astronomia. I miei studi furono interrotti quando iniziò la Prima Guerra Mondiale. Nel 1917, mi arruolai nell'esercito per servire il mio paese. Quando la guerra finì, fui finalmente libero di seguire il mio sogno di una vita. Un famoso astronomo mi aveva offerto un lavoro prima che partissi per la guerra, ed ero così emozionato che l'offerta fosse ancora valida al mio ritorno.

Nel 1919, iniziai il lavoro più bello del mondo presso l'Osservatorio di Mount Wilson, in cima a una montagna in California. Potei usare il telescopio Hooker, che all'epoca era il telescopio più potente della Terra! A quel tempo, gli astronomi avevano una domanda enorme a cui non sapevano rispondere: la nostra galassia, la Via Lattea, era l'intero universo? Oppure quelle macchie di luce sfocate che chiamavamo 'nebulose' erano in realtà altre galassie, o 'universi-isola', molto, molto lontane? Passai notte dopo notte, per anni, a scattare fotografie di una di queste macchie, la Nebulosa di Andromeda. Poi, nel 1923, trovai qualcosa di straordinario in una delle mie foto: un tipo speciale di stella lampeggiante chiamata variabile Cefeide. Queste stelle sono come dei metri cosmici. Studiando il modo in cui lampeggiava, potevo calcolare quanto fosse lontana. I miei calcoli mostrarono che la Nebulosa di Andromeda si trovava a quasi un milione di anni luce dalla Terra, troppo lontana per essere all'interno della nostra Via Lattea! Il 1° gennaio 1925, annunciai la mia scoperta. L'universo era diventato improvvisamente, inimmaginabilmente più grande di quanto chiunque avesse mai sognato.

La scoperta di altre galassie fu solo l'inizio. Continuai a studiarle con il mio collega, Milton Humason. Misurammo la velocità con cui le galassie si muovevano e notammo uno schema molto particolare. Quasi ogni galassia si stava allontanando da noi! Non solo, ma le galassie più lontane si muovevano più velocemente. Era come scoprire di essere nel bel mezzo di una gara cosmica in cui tutti scappano da te. Nel 1929, pubblicai le mie scoperte. Questa idea divenne nota come Legge di Hubble. Fu la prima vera prova che l'universo si sta espandendo. Puoi immaginarlo come una pagnotta di pane con l'uvetta che cuoce in forno. Man mano che l'impasto lievita, tutte le uvette si allontanano l'una dall'altra. Il nostro universo è un po' così, in costante crescita.

Ho passato il resto della mia vita a scrutare più a fondo nello spazio, aiutando a progettare telescopi ancora più grandi per svelare altri segreti dell'universo. Ho vissuto fino a 63 anni e il mio lavoro ha cambiato completamente la nostra immagine del cosmo. Le persone non vedevano più l'universo come una singola e tranquilla galassia, ma come un luogo vasto e dinamico, pieno di miliardi di esse. Per onorare il mio lavoro, nel 1990 gli scienziati hanno dato il mio nome a uno degli strumenti scientifici più importanti mai costruiti: il Telescopio Spaziale Hubble. Orbita alto sopra la Terra, scattando immagini mozzafiato di stelle e galassie lontane. Continua il mio lavoro, aiutandoci a comprendere l'incredibile universo in espansione che ho avuto il privilegio di mostrare al mondo per primo.