Ella Fitzgerald

Ciao, sono Ella Fitzgerald. Forse mi conoscete come la 'First Lady of Song', ma la mia storia è iniziata molto prima che salissi su un palco. Sono nata il 25 aprile 1917 a Newport News, in Virginia. Poco dopo, la mia famiglia si trasferì a Yonkers, New York, ed è lì che sono cresciuta. Fin da bambina, il mio più grande sogno era diventare una ballerina. Passavo ore a immaginare di danzare su grandi palchi. Ma c'era anche un'altra cosa che amavo: cantare. La radio era la mia compagna costante e cantavo insieme alle melodie che sentivo, cercando di imitare la mia cantante preferita, Connee Boswell. La sua voce era così chiara e piena di sentimento, e io sognavo di poter un giorno cantare come lei, anche se la danza era il mio primo amore.

La mia vita cambiò drasticamente nel 1932, quando la mia amata madre morì. Furono tempi molto difficili per me e affrontai molte difficoltà. Nonostante tutto, non ho mai abbandonato i miei sogni. Mi aggrappai alla speranza che un giorno le cose sarebbero migliorate. La mia grande occasione arrivò in una notte che non dimenticherò mai: il 21 novembre 1934. Mi iscrissi alla Amateur Night del famoso Apollo Theater di Harlem. Il mio piano era di ballare, come avevo sempre sognato. Ma quando arrivò il mio turno e vidi tutte quelle persone che mi guardavano, le mie gambe iniziarono a tremare. Ero troppo spaventata per ballare. All'ultimo minuto, presi una decisione che cambiò la mia vita: decisi di cantare. Scelsi una canzone di Connee Boswell e, quando finii, il pubblico era in delirio. Quella notte, vinsi il primo premio e capii che la mia vera strada era il canto.

Vincere all'Apollo fu l'inizio di tutto. Nel 1935, mi unii alla famosa orchestra di Chick Webb. Improvvisamente, mi ritrovai in tournée per il paese, cantando di fronte a grandi folle. Era un sogno che si avverava. Lavorare con Chick e la sua band era incredibilmente divertente e ho imparato tantissimo. Nel 1938, registrammo una canzone che divenne il mio primo successo numero uno, 'A-Tisket, A-Tasket'. Era una vecchia filastrocca che trasformammo in un successo swing, e la gente la adorava. La mia gioia, però, fu interrotta nel 1939, quando il mio caro amico e mentore, Chick, morì. Fu una perdita terribile. Per onorare la sua memoria, presi il suo posto come leader della band per alcuni anni, portando avanti la musica che entrambi amavamo.

Nel 1942, decisi che era tempo di trovare la mia strada e iniziai la mia carriera da solista. Questo mi diede la libertà di sperimentare e sviluppare il mio stile unico. Fu in questo periodo che divenni famosa per il mio canto 'scat'. Forse vi state chiedendo cosa sia lo scat. È uno stile di canto jazz in cui si usano sillabe senza senso invece delle parole, improvvisando melodie come se la voce fosse uno strumento, come una tromba o un sassofono. Mi permetteva di essere creativa e giocosa con la musica. Negli anni '50, iniziai a lavorare con un brillante produttore di nome Norman Granz per la sua etichetta discografica, la Verve Records. Insieme, creammo i miei famosi album 'Song Book'. Ognuno di questi album era dedicato a celebrare la musica di grandi compositori americani come Cole Porter, Duke Ellington e i fratelli George e Ira Gershwin. Questi dischi divennero molto importanti e aiutarono a consolidare il mio posto nella storia della musica.

Nonostante il mio successo, il mio percorso non è stato sempre facile. Come donna afroamericana in un'America ancora segnata dalla segregazione razziale, ho affrontato molte sfide e ingiustizie. A volte, a me e alla mia band non era permesso entrare dalla porta principale dei locali in cui dovevamo esibirci. Ma ho avuto anche il sostegno di persone meravigliose. Nel 1955, la famosa attrice Marilyn Monroe mi aiutò a ottenere un ingaggio in un popolare nightclub di Hollywood, il Mocambo. Il proprietario non voleva scritturarmi, ma Marilyn promise che se lo avesse fatto, lei sarebbe venuta ogni sera a sedersi in prima fila. Mantenne la promessa, e la sua presenza attirò così tanta attenzione da parte della stampa che la mia carriera ebbe un'enorme spinta. Fu un momento potente di solidarietà. Pochi anni dopo, nel 1958, ricevetti un altro grande onore: vinsi due dei primissimi Grammy Awards mai assegnati. Fu un momento di orgoglio immenso per me.

La mia carriera è durata molti decenni, portandomi in giro per il mondo a cantare per milioni di persone. Ho ricevuto molti riconoscimenti, ma uno dei più significativi è stato nel 1992, quando il presidente George H. W. Bush mi ha conferito la Medaglia Presidenziale della Libertà, il più alto onore civile della nazione. Ho vissuto fino a 79 anni. Oggi, le persone mi ricordano come la 'First Lady of Song'. Spero che la mia storia vi mostri che, anche quando le cose sono difficili, non dovete mai rinunciare ai vostri sogni. La mia musica continua a vivere e spero che porti gioia a voi, proprio come ha fatto con me per tutta la vita.