Eratostene di Cirene

Ciao! Mi chiamo Eratostene. Sono nato molto tempo fa, intorno all'anno 276 a.C., in una soleggiata città greca sul mare chiamata Cirene. Fin da ragazzo, ero curioso di tutto! Amavo leggere poesie, studiare le stelle e giocare con i numeri. I miei amici e insegnanti mi diedero un soprannome: 'Beta', che è la seconda lettera dell'alfabeto greco. Dicevano che ero il secondo migliore in molte materie diverse. Questo non mi ha mai infastidito; mi ha solo spinto a voler imparare ancora di più sul mondo!

Quando sono cresciuto, ho viaggiato ad Atene per studiare con le menti più brillanti. Poi, intorno al 245 a.C., ho ricevuto un invito straordinario. Il re d'Egitto, Tolomeo III Evergete, mi chiese di venire nella città di Alessandria. Voleva che fossi il capo bibliotecario della Grande Biblioteca di Alessandria! Immagina la biblioteca più grande che tu abbia mai visto, piena di migliaia di rotoli che contenevano tutta la conoscenza del mondo. Il mio compito era prendermene cura e continuare a imparare. Era il lavoro più entusiasmante del mondo.

Un giorno in biblioteca, lessi qualcosa di affascinante. In una città a sud chiamata Siene, c'era un pozzo profondo. In un giorno speciale dell'anno, il solstizio d'estate, i raggi del sole splendevano dritti fino al fondo del pozzo a mezzogiorno. Questo significava che il sole era esattamente sopra la testa. Ma sapevo che qui ad Alessandria, nello stesso giorno e alla stessa ora, un alto bastone piantato nel terreno proiettava un'ombra. Come era possibile? Improvvisamente, ebbi un'idea grandiosa! L'unico modo in cui un'ombra poteva apparire in una città ma non nell'altra era se la superficie della Terra fosse curva, come una palla gigante.

Decisi di misurare il mondo! Intorno al 240 a.C., feci un esperimento. Misurai l'angolo dell'ombra ad Alessandria. Era di circa 7,2 gradi, che è esattamente 1/50 di un cerchio completo. Successivamente, calcolai la distanza tra Alessandria e Siene. Tutto quello che dovevo fare era moltiplicare quella distanza per 50 per scoprire quanto fosse grande l'intera Terra! Il mio calcolo era incredibilmente vicino a quello che gli scienziati sanno oggi. Creai anche una delle prime mappe del mondo conosciuto, inventai un modo intelligente per trovare numeri speciali chiamati numeri primi, e fui la primissima persona a usare la parola 'geografia' per descrivere lo studio del nostro pianeta.

Vissi una vita lunga e meravigliosa, piena di domande e scoperte, e vissi fino a circa 82 anni. Il mio lavoro dimostrò che chiunque poteva capire il mondo usando l'osservazione, la curiosità e un po' di matematica. Oggi, le persone mi ricordano come il 'Padre della Geografia' e come la persona che per prima misurò il nostro pianeta, dimostrando che anche le domande più grandi possono trovare una risposta se si è abbastanza coraggiosi da porsele.