Evangelista Torricelli

Ciao a tutti! Il mio nome è Evangelista Torricelli. Sono nato il 15 ottobre 1608, in una città chiamata Faenza, in quella che oggi è l'Italia. Fin da bambino, ero affascinato dal mondo che mi circondava. Amavo i numeri e gli enigmi, e facevo sempre domande su come funzionassero le cose. Mio padre morì quando ero molto giovane, ma il mio meraviglioso zio, che era un monaco, notò la mia curiosità e si assicurò che ricevessi una buona istruzione. Nel 1627 mi mandò in una scuola a Roma dove potei studiare matematica e scienze a mio piacimento.

Mentre studiavo, venni a conoscenza dell'incredibile lavoro di un famoso scienziato di nome Galileo Galilei. Aveva nuove idee su come si muovevano i pianeti e su come cadevano gli oggetti. Lessi tutto ciò che scrisse e ne fui molto ispirato. Scrissi persino un saggio sulle sue idee e, nel 1641, raccolsi il coraggio di inviargli una lettera. Potete immaginare la mia sorpresa e la mia gioia quando mi rispose! A quel tempo era un uomo anziano e aveva bisogno di un assistente. Mi invitò a venire a vivere e lavorare con lui a Firenze. Era un sogno che si avverava! Negli ultimi tre mesi della sua vita, lo aiutai con i suoi esperimenti e trascrissi i suoi pensieri. Fu un onore imparare da una mente così grande prima che morisse nel 1642.

Prima di morire, Galileo mi lasciò un enigma da risolvere. I minatori avevano notato che le loro pompe ad acqua potevano sollevare l'acqua in un tubo solo fino a un'altezza di circa 10 metri, e non di più. Perché? Cosa la fermava? La maggior parte delle persone all'epoca credeva che un vuoto — uno spazio senza assolutamente nulla dentro — fosse impossibile. Ma io ebbi un'idea. E se l'aria intorno a noi avesse un peso? E se fosse il peso dell'aria che spinge verso il basso l'acqua nel pozzo ad aiutare a spingere l'acqua su per il tubo? Per verificare questa ipotesi, decisi di usare un liquido molto più pesante dell'acqua: il mercurio. Nel 1643, presi un lungo tubo di vetro, sigillato a un'estremità, e lo riempii fino all'orlo di mercurio. Poi, lo capovolsi con attenzione in una bacinella contenente altro mercurio.

Accadde qualcosa di straordinario! Il mercurio nel tubo scese, ma non fuoriuscì del tutto. Si fermò, lasciando uno spazio vuoto in cima al tubo. Quello spazio vuoto era un vuoto! Avevo dimostrato che era possibile. La colonna di mercurio era sostenuta dalla pressione dell'aria che spingeva sul mercurio nella bacinella. Mi resi conto che viviamo sul fondo di un gigantesco oceano d'aria. Notai anche che l'altezza del mercurio nel tubo cambiava leggermente di giorno in giorno. Ciò significava che il peso, o la pressione, dell'aria stava cambiando. Il mio dispositivo poteva misurare quel cambiamento! Questa invenzione, del 1643, divenne nota come barometro, e fu uno strumento meraviglioso per aiutare a prevedere il tempo. Dopo la scomparsa di Galileo, fui onorato di prendere il suo posto come matematico di corte del Granduca di Toscana.

Il mio lavoro non si fermò con il barometro. Amavo la matematica, specialmente la geometria, e nel 1644 pubblicai un libro con le mie scoperte intitolato Opera Geometrica. Studiai anche come i liquidi fuoriescono dalle aperture, creando una regola ora conosciuta come Legge di Torricelli. Vissi fino a 39 anni, morendo a causa di una malattia nel 1647. Anche se il mio tempo fu breve, sono orgoglioso che il mio lavoro abbia contribuito a cambiare il modo in cui vediamo il mondo. La mia invenzione del barometro è ancora oggi la base di come misuriamo la pressione atmosferica e comprendiamo il tempo. Per onorare la mia scoperta, un'unità di pressione è stata persino chiamata 'torr' in mio nome.