Frances Perkins

Ciao! Il mio nome è Frances Perkins. Sono nata molto tempo fa, il 10 aprile 1880, a Boston, nel Massachusetts. Fin da bambina, ero piena di domande. Amavo imparare e ho avuto la fortuna di andare al college in un'epoca in cui non molte donne potevano farlo. Ho frequentato il Mount Holyoke College e una delle mie professoresse diede alla nostra classe un compito che mi cambiò la vita. Dovevamo visitare le fabbriche vicine e vedere come lavorava la gente. Quello che vidi mi rattristò. Le persone, compresi i bambini, lavoravano per ore e ore in edifici non sicuri per pochissimi soldi. Capii subito che volevo dedicare la mia vita ad aiutarli.

Dopo il college, mi trasferii a New York per diventare un'assistente sociale. Poi, il 25 marzo 1911, accadde una cosa terribile. Stavo prendendo il tè con degli amici quando sentimmo le campane dei vigili del fuoco. Corremmo fuori e vedemmo un orribile incendio in un luogo chiamato Triangle Shirtwaist Factory. La fabbrica si trovava agli ultimi piani di un edificio alto e gli operai erano intrappolati all'interno perché i proprietari avevano chiuso a chiave alcune porte. Rimasi in strada, impotente, a guardare le persone che lottavano per fuggire. Quel giorno, 146 persone persero la vita. Vedere quella tragedia con i miei occhi mi fece fare una promessa a me stessa: avrei fatto tutto ciò che era in mio potere per assicurarmi che una cosa del genere non accadesse mai più. Iniziai a lavorare con il governo di New York per creare nuove leggi che rendessero i luoghi di lavoro più sicuri.

Il mio lavoro fu notato. Nel 1933, un uomo che sarebbe presto diventato presidente, Franklin D. Roosevelt, mi chiese di diventare il suo Segretario del Lavoro. Fu un evento importantissimo. Nessuna donna aveva mai fatto parte della squadra principale del presidente, chiamata Gabinetto, prima di allora. Sarei stata la primissima. Dissi al presidente Roosevelt che avrei accettato l'incarico solo se avesse sostenuto le mie idee. Volevo creare leggi per un salario minimo, in modo che le persone fossero pagate equamente. Volevo fissare un limite al numero di ore che le persone potevano lavorare in una settimana, così avrebbero avuto tempo per riposare e stare con le loro famiglie. Volevo anche porre fine al lavoro minorile e creare un sistema per aiutare le persone anziane o che avevano perso il lavoro. Lui acconsentì. Era un periodo di grandi difficoltà in America, chiamato la Grande Depressione, e avevamo molto lavoro da fare. Come Segretario del Lavoro, ho contribuito a creare molti nuovi programmi per aiutare le famiglie dei lavoratori.

Di tutte le cose su cui ho lavorato, sono molto orgogliosa di aver contribuito a creare la Social Security (Previdenza Sociale) nel 1935. Prima di allora, quando le persone diventavano troppo anziane per lavorare, spesso non avevano soldi per vivere. La Social Security creò una promessa da parte del governo di aiutare a prendersi cura di loro. Forniva anche aiuto alle persone disoccupate o con disabilità. Abbiamo anche approvato il Fair Labor Standards Act nel 1938, che stabilì il primo salario minimo nazionale e la settimana lavorativa di 40 ore. Il mio sogno di rendere la vita più sicura e più giusta per i lavoratori americani si stava avverando. Ho servito come Segretario del Lavoro per dodici anni, più a lungo di chiunque altro.

Dopo aver lasciato il mio lavoro nel governo, ho passato molti anni a insegnare e a condividere le mie storie con i giovani. Ho vissuto fino a 85 anni. Oggi, quando senti parlare del salario minimo, della settimana lavorativa di 40 ore o della Social Security, puoi ricordare il lavoro che io e molti altri abbiamo fatto. Credevo che il governo potesse essere una forza positiva nella vita delle persone e sono orgogliosa che il mio lavoro continui ad aiutare le famiglie in tutta l'America ogni singolo giorno.