Francisco Vásquez de Coronado

Ciao! Mi chiamo Francisco Vásquez de Coronado. Sono nato in una bellissima città chiamata Salamanca, in Spagna, intorno all'anno 1510. Da giovane, sentivo storie emozionanti sul Nuovo Mondo al di là dell'oceano. Nel 1535, salpai verso quello che oggi è il Messico, che allora si chiamava Nuova Spagna. Ero pronto per una grande avventura!

Nella Nuova Spagna, tutti parlavano di una leggenda fantastica: le Sette Città di Cíbola. La gente credeva che queste città fossero costruite d'oro puro! Un uomo di nome Viceré Antonio de Mendoza, che era il capo del paese, sentì questi racconti e volle trovarle. Nel 1540, mi scelse per guidare un'enorme spedizione alla ricerca di queste incredibili città piene di tesori. Ero così emozionato e onorato di essere stato scelto.

Nel febbraio del 1540, la mia spedizione partì. Era un gruppo enorme! Guidavo centinaia di soldati spagnoli, più di mille alleati nativi che ci aiutavano, e mandrie di cavalli, pecore e bovini. Marciammo verso nord dal Messico in terre che nessun europeo aveva mai esplorato prima. Il viaggio fu lungo e difficile, attraverso deserti caldi e su alte montagne.

Dopo mesi di viaggio, nel luglio del 1540 raggiungemmo finalmente il luogo che ci era stato detto essere Cíbola. Ma invece di una città d'oro, trovammo un villaggio di case di adobe, che sono fatte di fango e paglia. Era un pueblo appartenente al popolo Zuni. Rimanemmo delusi e, purtroppo, il nostro arrivo portò a uno scontro con le persone che vivevano lì. Questo non era il tesoro che ci era stato promesso.

Anche se Cíbola non era reale, non mi arresi. Sentii nuove storie di una terra ricca a est chiamata Quivira. Presi un gruppo più piccolo di uomini e marciammo per molte altre settimane attraverso vaste praterie pianeggianti. Fu qui che vedemmo qualcosa di incredibile: enormi mandrie di quelle che chiamammo 'mucche pelose'. Voi oggi le conoscete come bisonti! Durante questo periodo, nel 1540, un gruppo dei miei uomini divenne anche il primo europeo a vedere il magnifico Grand Canyon.

Finalmente raggiungemmo Quivira, nella terra ora chiamata Kansas, nel 1541. Ma neanche quella era una città d'oro. Era un villaggio di capanne d'erba dove viveva il popolo Wichita. Il mio cuore si strinse. Sapevo che la nostra ricerca del tesoro era finita. Avevamo percorso migliaia di chilometri per nient'altro che storie. Nel 1542, finalmente facemmo il lungo e faticoso viaggio di ritorno in Messico.

Tornai in Messico senza oro, e alcune persone non furono contente di me. Ma la mia spedizione fu importante. Fummo tra i primi europei a esplorare il Sud-ovest americano. Creammo mappe e scrivemmo rapporti sulle vaste terre, sul meraviglioso Grand Canyon, sulle gigantesche mandrie di bisonti e sui diversi gruppi di persone che vi abitavano. Vissi fino a circa 44 anni. Anche se non trovai mai città d'oro, sono ricordato per aver aperto all'esplorazione una parte del mondo completamente nuova.