Frédéric Auguste Bartholdi

Permettetemi di presentarmi. Mi chiamo Frédéric Auguste Bartholdi e sono uno scultore francese. La mia storia inizia il 2 agosto 1834, nella città di Colmar, in Francia. Mio padre morì quando ero molto giovane, ma la mia cara madre, Charlotte, vide in me una scintilla artistica e mi incoraggiò a seguirla. Fu lei a spingermi verso un futuro nell'arte, e per questo le sarò sempre grato. Insieme ci trasferimmo a Parigi, il cuore pulsante del mondo dell'arte, dove studiai architettura e pittura. Tuttavia, il mio vero sogno non era dipingere su tela o progettare edifici ordinari. Sognavo in grande, immaginando statue enormi e piene di significato, opere colossali che le persone avrebbero ammirato per secoli e che avrebbero raccontato una storia potente a chiunque le guardasse.

Nel 1855, intrapresi un viaggio che cambiò la mia vita e la mia arte per sempre: andai in Egitto. Lì, nel deserto, mi trovai di fronte alle antiche piramidi e a statue giganti come la Grande Sfinge. Ero sbalordito dalla loro immensità e dalla loro capacità di resistere alla prova del tempo. Stare davanti a quelle creazioni monumentali mi fece capire qualcosa di profondo. Un'enorme statua non era solo un grande oggetto; poteva incarnare un messaggio potente, un'idea che poteva attraversare i secoli. Quell'esperienza riempì la mia mente di idee sulla potenza dell'arte monumentale. Capii che volevo creare qualcosa con lo stesso impatto duraturo, qualcosa che potesse parlare alle generazioni future con la stessa forza con cui quei giganti di pietra parlavano a me.

L'occasione per realizzare il mio sogno arrivò nel 1865. Il mio amico, un pensatore francese di nome Édouard de Laboulaye, propose un'idea straordinaria. Suggerì che la Francia facesse un regalo agli Stati Uniti per celebrare i cento anni della loro indipendenza. Questo dono non sarebbe stato solo un simbolo della forte amicizia tra le nostre due nazioni, ma avrebbe anche onorato i valori che condividevamo. Era un momento particolarmente significativo, poiché l'America aveva da poco superato la Guerra Civile e aveva abolito la schiavitù. Il regalo doveva rappresentare la libertà e la democrazia. Con mia grande emozione, Édouard de Laboulaye scelse me, un giovane scultore con grandi sogni, per trasformare questa nobile idea in una realtà concreta e maestosa.

Per dare vita a un'idea così grandiosa, dovevo prima trovare il luogo perfetto. Così, nel 1871, salpai per la mia prima visita negli Stati Uniti. Mentre la mia nave entrava nel porto di New York, vidi una piccola isola chiamata Bedloe's Island. In quel momento, seppi di aver trovato il posto giusto. Sarebbe stata la porta d'ingresso all'America, il primo saluto a tutti coloro che arrivavano. Iniziai a disegnare, pensando attentamente a ogni dettaglio simbolico. Progettai una figura femminile che tenesse alta una torcia, a rappresentare l'illuminazione e il progresso. In un'altra mano, le diedi una tavola con incisa la data del 4 luglio 1776, il giorno della Dichiarazione d'Indipendenza americana. Ai suoi piedi, posi delle catene spezzate per simboleggiare la liberazione dall'oppressione e dalla tirannia. Per il suo volto, forte e determinato, mi ispirai alla persona che mi aveva sempre sostenuto: mia madre, Charlotte.

Costruire una statua di tali dimensioni era una sfida enorme che richiedeva non solo arte, ma anche un'ingegneria geniale. Per questo, chiesi aiuto al brillante ingegnere Gustave Eiffel, che in seguito sarebbe diventato famoso per la sua torre a Parigi. Fu lui a progettare lo scheletro interno della statua, una struttura di ferro forte ma flessibile, in grado di sostenere il peso e resistere ai forti venti del porto. Nel nostro laboratorio a Parigi, la statua prese forma, pezzo dopo pezzo. La sua 'pelle' era fatta di sottili fogli di rame, martellati a mano e modellati con cura per adattarsi alla struttura di Eiffel. Per raccogliere i fondi necessari, nel 1876 portammo la sua torcia e la sua mano finite all'Esposizione del Centenario di Filadelfia. Fu uno sforzo congiunto: il popolo francese pagò per la costruzione della statua, mentre il popolo americano si impegnò a finanziare il suo imponente piedistallo.

Finalmente, nel 1884, il lavoro a Parigi fu completato. La grande signora era pronta, ma doveva affrontare un lungo viaggio attraverso l'oceano. La smontammo con cura in oltre 350 pezzi, che furono imballati in 214 casse e caricati su una nave diretta in America. Una volta arrivata, fu meticolosamente riassemblata sul suo piedistallo. Il grande giorno arrivò il 28 ottobre 1886. Ricordo ancora l'emozione di quel momento, una giornata grigia e nebbiosa che non riuscì a smorzare l'entusiasmo della folla. La cerimonia di inaugurazione nel porto di New York fu una celebrazione indimenticabile, un momento di immenso orgoglio che sigillava l'amicizia tra le nostre nazioni e offriva al mondo un nuovo, potente simbolo di speranza.

La Statua della Libertà divenne la mia opera più famosa, ma non fu l'unica. Nel 1880, ad esempio, completai un'altra opera monumentale in Francia, il Leone di Belfort, per commemorare la resistenza della città. Tuttavia, la mia 'Signora della Libertà' assunse una vita propria. Divenne molto più di una semplice statua; si trasformò in un faro di speranza per milioni di immigrati che attraversavano l'oceano in cerca di una nuova vita e di nuove opportunità. Vissi fino a 70 anni. La mia più grande speranza era creare un'arte che potesse ispirare le persone. Sono immensamente orgoglioso che 'La Libertà che illumina il mondo' continui a ergersi come simbolo di libertà e amicizia per tutti.