Frederick Douglass

Ciao, mi chiamo Frederick Douglass, anche se sono nato con un nome diverso: Frederick Augustus Washington Bailey. Sono nato in schiavitù nella Contea di Talbot, nel Maryland, intorno all'anno 1818. Non ho mai saputo la mia data di nascita esatta, quindi più avanti nella vita ho scelto di festeggiarla il 14 febbraio. Da bambino, fui separato da mia madre, una pratica molto triste e comune nel crudele sistema della schiavitù. La vita era difficile, ma anche da bambino, un piccolo seme di speranza per la libertà era stato piantato nel mio cuore.

Quando avevo circa otto anni, nel 1826, fui mandato a Baltimora a vivere con la famiglia Auld. La mia nuova padrona, Sophia Auld, all'inizio era una donna gentile e iniziò a insegnarmi l'alfabeto. Ma quando suo marito lo scoprì, si infuriò. Disse che insegnare a leggere a uno schiavo lo avrebbe reso per sempre inadatto alla schiavitù. Fu allora che capii: la conoscenza era la chiave. Da quel giorno in poi, fui determinato a imparare. Scambiavo pezzi di pane con i bambini bianchi poveri del quartiere per avere lezioni di lettura. Leggevo ogni giornale, libro e opuscolo che riuscivo a trovare. Più leggevo sulla libertà e la giustizia, più sapevo di non poter rimanere schiavo.

Il mio desiderio di libertà cresceva ogni giorno di più. Dopo un primo tentativo fallito, riuscii finalmente il 3 settembre 1838. Avevo circa 20 anni. Con l'aiuto di una donna nera libera, coraggiosa e meravigliosa di nome Anna Murray, che sarebbe poi diventata mia moglie, mi travestii da marinaio e salii su un treno diretto a nord. Fu un viaggio terrificante, ma il pensiero della libertà mi spingeva avanti. Quando finalmente arrivai a New York, uno stato libero, mi sentii come se fossi rinato. Per proteggermi dall'essere trovato e ricatturato, cambiai il mio cognome in Douglass. Anna mi raggiunse poco dopo e ci sposammo.

Da uomo libero, non potevo rimanere in silenzio riguardo agli orrori della schiavitù. Nel 1841, fui invitato a parlare a una riunione abolizionista. Sebbene fossi nervoso, raccontai la mia storia. Le persone furono commosse dalle mie parole e presto divenni un oratore famoso per la causa anti-schiavitù. Per dimostrare che la mia storia era vera, nel 1845 scrissi la mia prima autobiografia, intitolata 'Narrazione della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano'. Il libro fu un grande successo, ma mi mise in pericolo. Così, mi recai in Gran Bretagna, dove continuai a parlare contro la schiavitù. Nel 1846, i miei amici britannici raccolsero i soldi per acquistare ufficialmente la mia libertà. Tornai in America da uomo veramente libero e, nel 1847, fondai il mio giornale abolizionista, 'The North Star'. Credevo anche nei diritti per tutti e nel 1848 fui orgoglioso di essere uno dei pochi uomini a partecipare alla prima convenzione sui diritti delle donne a Seneca Falls.

Quando la Guerra Civile iniziò nel 1861, la vidi come una lotta per l'anima dell'America. Incontrai più volte il presidente Abraham Lincoln per consigliarlo sul ruolo dei soldati neri nella guerra. Aiutai a reclutare uomini afroamericani per combattere per l'Unione, compresi i miei due figli. Dopo la fine della guerra e l'abolizione della schiavitù nel 1865, la lotta per la vera uguaglianza era tutt'altro che finita. Continuai a lavorare per i diritti civili, il diritto di voto e la giustizia per tutti gli americani. Servii il mio paese in diversi ruoli governativi, incluso quello di Ministro degli Stati Uniti ad Haiti dal 1889 al 1891.

Vissi fino a circa 77 anni e il viaggio della mia vita si concluse il 20 febbraio 1895. Avevo dedicato la mia vita alla causa della libertà e della giustizia. Credo nel potere delle parole di cambiare i cuori e le menti, e nel potere di una singola persona di lottare per ciò che è giusto. Oggi, le persone mi ricordano come un autore, un oratore e un leader che non ha mai rinunciato alla promessa dell'America, una nazione dove tutti potessero essere veramente liberi.