Convenzione di Seneca Falls

Il Seme di un'Idea

Permettetemi di presentarmi. Il mio nome è Elizabeth Cady Stanton, e la mia storia è quella di una scintilla che ha acceso un fuoco. Per capire quella scintilla, dovete immaginare il mondo in cui sono cresciuta, negli anni '40 del 1800. Era un mondo pieno di regole invisibili per le donne. Ci veniva detto che il nostro posto era in casa, che le nostre menti non erano adatte a questioni importanti come la legge, la politica o la proprietà. Potevamo avere opinioni, certo, ma non ci era permesso esprimerle in pubblico. Non potevamo votare, possedere beni una volta sposate, o frequentare l'università. Mi sentivo come un uccello in una gabbia dorata, con le ali tarpate non da sbarre di ferro, ma dalle aspettative della società. Questa frustrazione bruciava dentro di me, un costante promemoria che il mio intelletto e le mie ambizioni valevano meno di quelle di qualsiasi uomo. Il punto di svolta arrivò nel 1840. Mio marito Henry, un attivista contro la schiavitù, ed io viaggiammo fino a Londra per la Convenzione Mondiale contro la Schiavitù. Ero piena di speranza, pronta a contribuire a una causa così nobile. Ma all'arrivo, a me e alle altre delegate donne fu negato il diritto di parola. Ci fecero sedere in una galleria, nascoste dietro una tenda, separate dagli uomini che prendevano tutte le decisioni. L'umiliazione fu profonda. Fu lì, nell'ombra di quella tenda, che incontrai Lucretia Mott, una donna quacchera saggia e appassionata che condivideva la mia stessa indignazione. Mentre guardavamo gli uomini discutere di libertà, ci siamo rese conto dell'ironia della nostra situazione. Lì, in quel momento di rabbia condivisa, facemmo una promessa. Un giorno, avremmo tenuto una convenzione, non per la libertà degli schiavi, ma per la libertà delle donne. Quel giorno, un seme fu piantato.

A Un Tè che Cambiò Tutto

Passarono otto lunghi anni. In quel tempo, divenni madre e le responsabilità della vita domestica minacciarono di soffocare quella scintilla nata a Londra. Vivevo a Seneca Falls, New York, e la frustrazione che avevo provato da ragazza era tornata più forte che mai. Ma il destino aveva altri piani. Il 9 luglio 1848, ricevetti un invito per un tè a casa di Jane Hunt. Lì, mi riunì con la mia cara amica Lucretia Mott, che era in visita da sua sorella, Martha Coffin Wright. Con noi c'era anche Mary Ann M'Clintock. Eravamo cinque donne, sedute in un salotto, ma l'aria era carica di un'energia irrequieta. Iniziammo a parlare, e le mie lamentele si riversarono come un fiume in piena. Parlai di come mi sentissi isolata, di come le mie energie intellettuali fossero sprecate. Le altre donne annuirono, condividendo le proprie storie di limiti e ingiustizie. Non eravamo più disposte ad accettare il nostro destino in silenzio. Fu Lucretia, con la sua calma determinazione, a dire che dovevamo agire. Ora. L'idea che avevamo concepito a Londra otto anni prima tornò con una forza impetuosa. Decidemmo in quel preciso istante di organizzare una convenzione per i diritti delle donne. Non tra mesi o anni, ma la settimana successiva. L'urgenza ci pervase. Ci mettemmo subito al lavoro, un vortice di attività. Scrivemmo un piccolo avviso per il giornale locale, il Seneca County Courier, annunciando una 'Convenzione per discutere la condizione sociale, civile e religiosa e i diritti della donna', che si sarebbe tenuta nella Cappella Wesleyana il 19 e 20 luglio. Poi affrontammo il compito più grande: creare un documento che esprimesse le nostre lamentele. Ci riunimmo attorno al tavolo di Mary Ann M'Clintock e, ispirandoci alla Dichiarazione d'Indipendenza americana, redigemmo la nostra 'Dichiarazione dei Sentimenti'. Invece di accusare Re Giorgio, il nostro testo iniziava con le parole audaci: 'Riteniamo che queste verità siano evidenti: che tutti gli uomini e le donne sono creati uguali'. Elencammo diciotto ingiustizie, dalla negazione del voto alla sottomissione legale nel matrimonio. Era un atto di ribellione scritto con inchiostro e coraggio.

Due Giorni di Luglio

La mattina del 19 luglio 1848, il mio cuore batteva forte per l'ansia. Avevo paura che nessuno si sarebbe presentato. E se fossimo state ridicolizzate? Mentre mi avvicinavo alla Cappella Wesleyana, la mia paura si trasformò in stupore. Una folla si era radunata fuori. C'erano quasi trecento persone, non solo donne, ma anche circa quaranta uomini che erano venuti ad ascoltare. L'interno della cappella era semplice, ma quel giorno sembrava un luogo sacro, pieno di un potenziale rivoluzionario. Il primo giorno era riservato alle donne. Leggemmo la nostra Dichiarazione dei Sentimenti ad alta voce. Ogni parola risuonava nell'aria silenziosa, un'affermazione collettiva del nostro valore. Poi iniziammo a discutere le risoluzioni che avevamo preparato, undici proposte per azioni concrete volte a raggiungere l'uguaglianza. Il secondo giorno, il 20 luglio, aprimmo il dibattito agli uomini. Fu allora che la vera tempesta scoppiò. Le prime otto risoluzioni passarono con relativa facilità, ma la nona era diversa. Era la mia proposta più audace, quella che chiedeva il 'dovere delle donne di questo paese di assicurarsi il loro sacro diritto al suffragio elettivo' - il diritto di voto. Un mormorio percorse la sala. Persino la mia cara amica Lucretia Mott mi aveva avvertito: 'Elizabeth, ci renderai ridicole. Non possiamo chiedere tanto'. Molti temevano che una richiesta così radicale avrebbe screditato tutto il nostro movimento. Il dibattito fu acceso e sembrava che la risoluzione sarebbe stata respinta. Poi, accadde qualcosa di straordinario. Un uomo si alzò per parlare. Era Frederick Douglass, il grande oratore e abolizionista, un ex schiavo che conosceva fin troppo bene il significato di essere privati dei propri diritti. Con la sua voce potente e risonante, sostenne che non avrebbe potuto accettare il diritto di voto per sé stesso, come uomo di colore, se anche alla donna non fosse stato concesso. Disse che il mondo sarebbe stato un posto migliore se le donne avessero partecipato alla sfera politica. Le sue parole spostarono l'equilibrio. Quando mettemmo ai voti la nona risoluzione, passò, anche se con un margine risicato. In quel momento, capii che la nostra lotta era intrecciata con tutte le lotte per la giustizia.

La Prima Goccia di una Grande Onda

Dopo la convenzione, come previsto, la reazione del pubblico fu tutt'altro che gentile. I giornali di tutto il paese ci presero in giro. Ci chiamarono 'donne divorziate', 'senza figli' e 'amare'. Ci accusarono di voler distruggere la famiglia e la società. Alcuni dei firmatari della Dichiarazione, spaventati dalla derisione pubblica, ritirarono i loro nomi. Per un momento, fu scoraggiante. Ma poi ci rendemmo conto che tutta quella attenzione, anche se negativa, significava che la gente ci stava ascoltando. Le nostre idee si stavano diffondendo. Frederick Douglass scrisse sul suo giornale, The North Star, che la nostra era stata 'la base di un grande movimento per l'ottenimento dei diritti civili, sociali, politici e religiosi delle donne'. Aveva ragione. La Convenzione di Seneca Falls non fu una fine, ma un inizio. Fu la prima goccia di pioggia che preannunciava un temporale. Fu il primo incontro organizzato per i diritti delle donne nella storia dell'umanità. Da quel giorno, iniziarono a sorgere altre convenzioni in tutto il paese. La nostra piccola riunione in una cappella di una piccola città aveva acceso una fiamma. La lotta per il diritto di voto sarebbe durata altri settantadue anni, molto tempo dopo la mia morte. Ma la nostra dichiarazione aveva tracciato la strada. Avevamo dato voce a un desiderio silenzioso e dimostrato che quando le persone si uniscono per una causa giusta, possono scuotere le fondamenta del mondo. Il mio ruolo in quell'evento è stato quello di aiutare a trasformare la frustrazione privata in un'azione pubblica. Ho imparato che nessuna voce è troppo piccola per chiedere un cambiamento e che le idee, una volta espresse, hanno un potere inarrestabile. Ricordate sempre il potere della vostra voce.