Convenzione di Seneca Falls

Ciao, mi chiamo Elizabeth Cady Stanton. Vi racconto una storia su un'idea nata durante un tè pomeridiano che ha cambiato il mondo. Negli anni '40 del 1800, la vita per noi donne era piena di regole. Non potevamo andare all'università come i nostri fratelli, non potevamo possedere terre se eravamo sposate e quasi nessuno pensava che le nostre opinioni su questioni importanti contassero. Era come giocare a un gioco in cui metà dei giocatori doveva seguire regole diverse e più difficili. Dentro di me sentivo che questo era profondamente ingiusto. Avevo tante idee, sogni e pensieri, ma sembrava che la società avesse costruito un muro intorno a me e a tutte le altre donne, dicendoci fin dove potevamo arrivare. Il 9 luglio 1848, ero a casa di un'amica per un tè con altre quattro donne, tra cui la meravigliosa Lucretia Mott. Mentre sorseggiavamo il nostro tè, iniziammo a parlare di tutte le nostre frustrazioni. Non era solo un lamento, era un fuoco che si accendeva nei nostri cuori. Eravamo stanche di stare in silenzio. Fu in quel momento che ci venne un'idea audace, quasi impensabile: perché non organizzare una riunione pubblica, una convenzione, per discutere dei diritti delle donne? Decidemmo di agire. Non volevamo più aspettare che qualcuno ci desse il permesso di parlare.

L'attesa per la convenzione fu un misto di eccitazione e paura. Avrebbe partecipato qualcuno? La gente avrebbe riso di noi? Nonostante i dubbi, fissammo le date per il 19 e 20 luglio 1848, presso la Wesleyan Chapel a Seneca Falls, New York. Quando arrivò il primo giorno, il mio cuore batteva forte. Guardai fuori e vidi persone che arrivavano, non solo donne, ma anche uomini. La cappella si riempì, circa trecento persone vennero ad ascoltare. Era un momento incredibile. Avevo passato giorni a preparare un documento speciale, che chiamammo la Dichiarazione dei Sentimenti. Lo scrissi prendendo come modello la Dichiarazione d'Indipendenza americana, ma con una modifica fondamentale. Mentre quella originale diceva "tutti gli uomini sono creati uguali", la nostra dichiarava con orgoglio "tutti gli uomini e le donne sono creati uguali". Durante la convenzione, lessi la nostra dichiarazione ad alta voce. Chiedevamo il diritto all'istruzione, il diritto a possedere beni e il diritto a lavorare in professioni rispettate. Ma c'era una richiesta che fece sussultare quasi tutti nella stanza: il diritto di voto. Molti, anche tra i nostri sostenitori, pensavano che fosse una richiesta troppo esagerata, che ci avrebbe rese ridicole. Si scatenò un acceso dibattito. Proprio quando sembrava che avremmo dovuto rinunciare a questa idea, si alzò in piedi un mio caro amico, Frederick Douglass. Era un uomo che aveva lottato duramente contro la schiavitù e conosceva il significato della libertà. Con la sua voce potente e le sue parole sagge, spiegò perché il diritto di voto era essenziale per tutti, comprese le donne. Il suo discorso fu così convincente che cambiò l'opinione di molte persone presenti quel giorno. Grazie a lui, la richiesta del diritto di voto rimase nella nostra dichiarazione.

Alla fine dei due giorni, accadde qualcosa di meraviglioso. Cento persone, sessantotto donne e trentadue uomini, si fecero avanti per firmare la nostra Dichiarazione dei Sentimenti. Era un numero piccolo rispetto all'intera nazione, ma per noi era un inizio potente. Sapevamo di aver acceso una scintilla. Certo, non fu facile. Molti giornali scrissero articoli prendendosi gioco di noi, definendoci audaci e scontente. Alcune persone che avevano firmato ritirarono il loro nome per la paura di essere ridicolizzate. Ma non ci siamo arrese. Quella convenzione a Seneca Falls fu la prima convenzione sui diritti delle donne mai tenuta in America. Fu come gettare un sasso in uno stagno calmo; le onde si sono diffuse lentamente, ma hanno raggiunto ogni angolo del paese. Ha dato inizio a un viaggio lungo e difficile, una lotta per l'uguaglianza che sarebbe durata molti, molti anni. Guardando indietro, vedo che tutto è iniziato con una conversazione tra amiche. Quell'evento mi ha insegnato che anche un piccolo gruppo di persone determinate, che crede in un'idea giusta, può creare un'onda di cambiamento. La vostra voce è importante, non lasciate mai che nessuno vi dica il contrario.