George Boole

Ciao! Mi chiamo George Boole. La mia storia inizia in una piccola città inglese chiamata Lincoln, dove sono nato il 2 novembre 1815. Mio padre, John, era un calzolaio, ma la sua vera passione erano la scienza e la matematica. Costruì i suoi telescopi e microscopi e mi insegnò a vedere il mondo come un meraviglioso puzzle. Non avevamo molti soldi, quindi non potei frequentare una scuola prestigiosa, ma questo non fermò mai la mia curiosità. Divorai ogni libro che riuscii a trovare e imparai da solo lingue come il latino, il greco e il francese, cosa piuttosto insolita per un ragazzo della mia estrazione sociale.

Per aiutare a sostenere la mia famiglia, iniziai a lavorare come insegnante quando avevo solo sedici anni, intorno al 1831. A vent'anni, nel 1835, aprii la mia piccola scuola. Mentre insegnavo agli altri durante il giorno, passavo le notti a istruire me stesso. Mi immersi nei libri di matematica più avanzati che riuscii a trovare, studiando le opere di grandi menti come Isaac Newton. Questa fu la mia università. Fu durante queste ore tranquille di studio che iniziai a interrogarmi su una domanda molto importante: il modo in cui pensiamo, la nostra logica, poteva essere descritto usando la matematica?

Le persone usano le parole per ragionare e formulare argomentazioni, ma le parole a volte possono essere confuse o avere significati diversi. Pensai: 'E se potessi sostituire le parole con simboli, come in algebra?'. Immaginai un sistema in cui qualsiasi affermazione potesse essere ridotta a due semplici valori: 'vero' o 'falso'. Decisi di rappresentare 'vero' con il numero 1 e 'falso' con il numero 0. Nel 1847, pubblicai le mie idee in un piccolo libro intitolato 'L'analisi matematica della logica'. Mostrai come si potevano usare semplici operazioni come AND, OR e NOT per combinare questi 1 e 0 per risolvere problemi logici, proprio come si risolve un'equazione. Era un modo completamente nuovo di guardare al pensiero stesso.

Il mio lavoro iniziò a farsi notare. Nel 1849, ricevetti un grandissimo onore: mi fu chiesto di diventare il primo Professore di Matematica al Queen's College di Cork, in Irlanda. Era incredibile pensare che io, un uomo per lo più autodidatta, fossi diventato professore universitario! Fu in Irlanda che scrissi il mio libro più importante, che pubblicai nel 1854. Lo intitolai 'Un'indagine sulle leggi del pensiero'. In esso, sviluppai appieno il mio sistema, che in seguito la gente iniziò a chiamare 'Algebra Booleana'. Spiegai come questo semplice sistema di 1 e 0 potesse costituire il fondamento per tutto il ragionamento logico. Misi anche su famiglia, sposando Mary Everest nel 1855, e avemmo cinque meravigliose figlie.

Un giorno di pioggia del 1864, camminai a lungo sotto un acquazzone per tenere una lezione e in seguito mi ammalai gravemente. Vissi fino a 49 anni. Per molti anni dopo la mia scomparsa, il mio lavoro fu conosciuto principalmente solo da altri matematici. Ma quasi un secolo dopo, un brillante ingegnere si rese conto che il mio sistema di 1 e 0 era il linguaggio perfetto per gli interruttori elettronici, che possono essere 'accesi' o 'spenti'. La mia logica booleana divenne l'elemento costitutivo di tutti i computer digitali. Oggi, ogni volta che fate una ricerca su internet, usate uno smartphone o giocate a un videogioco, state usando le 'leggi del pensiero' che immaginai per la prima volta nella mia piccola scuola. Le mie idee hanno contribuito a creare il mondo digitale in cui tutti viviamo oggi.