Gerardus Mercator

Ciao. Il mio nome è Gerardo Mercatore e ho una storia per voi sul mio amore per le mappe. Sono nato molto tempo fa, il 5 marzo 1512, in una città chiamata Rupelmonde. Fin da ragazzo, amavo guardare le stelle e disegnare immagini del mondo che mi circondava. Ero così curioso di conoscere tutti i diversi luoghi della Terra e volevo trovare un modo per vederli tutti insieme.

Quando sono cresciuto, sono andato in una grande scuola chiamata Università di Lovanio. Lì ho imparato a costruire bellissimi strumenti e fantastici mappamondi. Immaginate di tenere il mondo intero tra le mani. Negli anni '30 del 1500, ho lavorato con il mio insegnante, Gemma Frisius, per creare mappamondi che mostravano tutti i continenti e gli oceani. Il mio compito era quello di realizzare le bellissime scritte. La gente non aveva mai visto niente di simile prima.

Mi sono reso conto che fare una mappa era complicato. La Terra è rotonda come una palla, ma una mappa è piatta come un foglio di carta. Se la schiacci semplicemente, le forme dei paesi diventano tutte allungate e strane. Così, nel 1569, ho ideato un nuovo modo intelligente per disegnare il mondo. La mia mappa, che divenne nota come la proiezione di Mercatore, aveva linee rette che la rendevano perfetta per i marinai. Potevano tracciare una linea retta da un porto all'altro e seguire quella direzione sulla bussola della loro nave. Questo li aiutava a navigare in sicurezza nei grandi oceani.

La mia mappa era molto utile, ma ho avuto un'altra grande idea. E se mettessi insieme tutte le migliori mappe del mondo in un unico grande libro? Negli anni '80 del 1500, ho iniziato a lavorare a questo progetto. Ho deciso di chiamarlo 'atlante', dal nome di un gigante mitologico che era abbastanza forte da sostenere l'intero cielo sulle sue spalle. È stato un lavoro enorme, e mio figlio Rumold mi ha aiutato a finirlo.

Ho vissuto fino a 82 anni e sono venuto a mancare il 2 dicembre 1594. Ma il mio lavoro continua a vivere. Oggi, quando usate un libro di mappe a scuola o in macchina, si chiama atlante per via del nome che ho scelto io. Anche la mia proiezione cartografica è ancora usata e aiuta le persone a capire ed esplorare il nostro meraviglioso pianeta.