Gladys West

Ciao! Il mio nome è Gladys West. Sono nata il 27 ottobre 1930, in uno stato chiamato Virginia. Sono cresciuta in una piccola fattoria con la mia famiglia. Mi piaceva aiutarli, ma sapevo che la vita in fattoria non faceva per me. Il mio posto preferito era la scuola! Amavo imparare e leggere libri. Sognavo di lasciare la fattoria e usare il mio cervello per fare qualcosa di grande.

Ho lavorato molto duramente a scuola, specialmente nelle lezioni di matematica. I numeri avevano semplicemente senso per me! Poiché ero la migliore studentessa della mia classe di liceo, ho vinto una borsa di studio per andare al college. Sono andata a una scuola chiamata Virginia State College e ho deciso di studiare matematica. Era così emozionante imparare tutto sui numeri e su come ci aiutano a capire il mondo.

Dopo il college, nel 1956, ho ottenuto un lavoro molto importante in un posto chiamato Naval Proving Ground a Dahlgren, in Virginia. A quel tempo, non molte donne, e pochissime donne di colore, venivano assunte come scienziate. Ma avevano bisogno delle mie abilità matematiche! Il mio lavoro era risolvere problemi di matematica molto, molto difficili. A volte ci chiamavano persino 'computer umani' perché potevamo fare calcoli che i primi computer non riuscivano a fare. È stato in questo lavoro che ho incontrato un altro matematico di nome Ira West, e ci siamo sposati.

Il mio progetto più grande è stato aiutare a capire la forma esatta della Terra. Sapevi che non è una palla rotonda perfetta? È un po' irregolare e ondulata! Ho usato la matematica e computer giganti, grandi come una stanza, per creare un modello molto preciso del nostro pianeta. Il mio lavoro è rimasto segreto per molto, molto tempo, ma era super importante. Ha aiutato altri scienziati a inventare qualcosa che probabilmente usi sempre: il Global Positioning System, o GPS!

Per molti anni, quasi nessuno sapeva del lavoro che avevo fatto. Ma alla fine, la mia storia è venuta fuori! Nel 2018, sono stata onorata dalla U.S. Air Force per i miei contributi. Mi rende così felice sapere che il mio amore per la matematica ha contribuito a creare il GPS che oggi si trova nelle auto e nei telefoni. Ogni volta che la tua famiglia usa una mappa sul telefono per trovare la strada, sta usando le idee che ho aiutato a sviluppare. Spero che la mia storia ti mostri che se lavori sodo e segui i tuoi sogni, anche tu puoi aiutare a cambiare il mondo.