Gwendolyn Brooks

Ciao, mi chiamo Gwendolyn Brooks e voglio raccontarvi la mia storia, che è una storia sul potere delle parole. Sono nata il 7 giugno 1917 a Topeka, in Kansas, ma la mia famiglia si trasferì nella grande città di Chicago quando ero solo una bambina. La nostra casa era piena di libri e musica. Mio padre cantava e mia madre, che era un'insegnante, incoraggiava sempre il mio amore per la lettura. Ero una bambina timida e scoprii che potevo esprimere i miei sentimenti più grandi nelle pagine silenziose di un quaderno. Iniziai a scrivere poesie quando avevo sette anni, annotando rime e osservazioni sul mondo che vedevo dalla mia finestra e durante le mie passeggiate nel quartiere.

La mia mamma era così orgogliosa della mia scrittura che spesso diceva: 'Gwendolyn, sarai la prossima Paul Laurence Dunbar!'. Era un complimento enorme. All'età di 13 anni, nel 1930, la mia primissima poesia, 'Eventide', fu pubblicata su una rivista. Che emozione! Qualche anno dopo, raccolsi le mie poesie migliori e mia madre mi portò a incontrare i famosi poeti James Weldon Johnson e Langston Hughes. Lessero i miei lavori e furono molto incoraggianti. Il signor Hughes mi rispose persino dopo che gli inviai altre poesie, dicendomi che avevo un vero talento. La loro fiducia in me fu come una folata di vento sotto le mie ali. Dopo essermi diplomata al Wilson Junior College nel 1936, continuai a scrivere e mi unii a un laboratorio di poesia, imparando di più sulla mia arte e condividendo il mio lavoro con altri scrittori.

Nel 1939, sposai un meraviglioso collega scrittore di nome Henry Lowington Blakely, Jr., e mettemmo su famiglia. Vivevamo in un appartamento in una zona del South Side di Chicago chiamata Bronzeville. Era una comunità vibrante e vivace, e lì trovai un'ispirazione infinita. Non volevo scrivere di re o regine in terre lontane; volevo scrivere delle persone che conoscevo. Scrivevo delle madri, dei bambini che giocavano per strada, dei soldati che tornavano dalla guerra e dei sognatori che speravano in una vita migliore. Riversai tutte queste storie e osservazioni nel mio primo libro di poesie, che intitolai 'A Street in Bronzeville'. Quando fu pubblicato nel 1945, la gente fu entusiasta di leggere poesie che rispecchiavano le proprie vite e il proprio mondo.

Continuai a scrivere e il mio secondo libro di poesie si intitolò 'Annie Allen'. Raccontava la storia di una giovane ragazza nera che cresceva a Chicago. Lavorai sodo su ogni verso, cercando di rendere il linguaggio il più bello e preciso possibile. Poi, il 1° maggio 1950, accadde qualcosa di incredibile. Ricevetti una telefonata che mi informava di aver vinto il Premio Pulitzer per la Poesia. Non potevo crederci! Fui la prima persona afroamericana in assoluto a ricevere un Premio Pulitzer. Fu un onore immenso, non solo per me, but per la mia famiglia, la mia comunità e per tutti gli scrittori che mi assomigliavano. Questo premio mi diede una piattaforma più ampia e rafforzò la mia convinzione che le storie della gente comune di colore fossero importanti e meritassero di essere raccontate con arte e cura.

Il mondo stava cambiando negli anni '60 e sentivo di cambiare con esso. Partecipare a una conferenza di scrittori nel 1967 aprì i miei occhi e la mia poesia a nuove possibilità. Mi impegnai maggiormente nel Black Arts Movement e la mia scrittura divenne più diretta, parlando di giustizia sociale e celebrando la cultura e la storia nera. Scoprii anche un profondo amore per l'insegnamento. Volevo aiutare i giovani a trovare la propria voce, proprio come altri avevano aiutato me. Tenevo laboratori di poesia nella mia comunità, spesso usando i miei soldi per creare premi per poeti studenti. Nel 1968, fui nominata Poeta Laureato dell'Illinois, un ruolo che mantenni per il resto della mia vita. E nel 1985, fui nominata Consulente in Poesia presso la Biblioteca del Congresso, un ruolo che ora è chiamato Poeta Laureato degli Stati Uniti.

Ho scritto poesie per tutta la vita, cercando sempre di catturare la verità di ciò che vedevo. Ho vissuto fino a 83 anni e il mondo delle parole è stato la mia casa fino alla fine. Oggi, le mie poesie vengono lette nelle aule e nelle case di tutto il mondo. Spero che vi mostrino che la poesia non è qualcosa di distante o elegante; si può trovare nel ritmo di una strada cittadina, nelle speranze silenziose del vostro cuore e nelle storie delle persone che vi circondano. Il mio più grande desiderio è che le mie parole vi ispirino a guardare da vicino il vostro mondo e a condividere la vostra storia unica e importante.