I. M. Pei

Ciao, mi chiamo Ieoh Ming Pei, ma molti mi chiamano semplicemente I. M. Sono nato il 26 aprile 1917 a Guangzhou, in Cina. Da bambino, amavo giocare nei bellissimi giardini classici. Non erano solo parchi giochi; erano i miei primi insegnanti. Lì ho imparato come la luce e l'ombra potessero danzare insieme e come la natura potesse essere parte di un progetto. Poi, negli anni '30, la mia famiglia viveva a Shanghai. Ricordo di aver osservato la costruzione di un hotel altissimo, pezzo dopo pezzo, che si protendeva verso il cielo. Quella vista incredibile accese un sogno dentro di me: un giorno volevo diventare un architetto e costruire strutture straordinarie come quella.

Nel 1935, presi una decisione che mi cambiò la vita. Attraversai l'oceano per andare negli Stati Uniti a studiare architettura. Fu un passo enorme, lasciare la mia casa e tutto ciò che conoscevo. Arrivare in un nuovo paese fu sia eccitante che impegnativo. Mi iscrissi al Massachusetts Institute of Technology, che forse conoscete come MIT. I miei studi lì furono intensi, ma la mia passione per la costruzione divenne sempre più forte. In seguito, continuai la mia formazione all'Università di Harvard, che fu un'altra incredibile opportunità. Ad Harvard ebbi la possibilità di imparare da alcuni dei più grandi architetti del tempo, tra cui un uomo di nome Walter Gropius. Era un leader di un nuovo stile chiamato modernismo. Mi insegnò a usare forme semplici e pulite e materiali moderni come il vetro e l'acciaio per creare edifici che davano una sensazione di apertura, luce e novità.

Dopo anni di studio, ero pronto a creare la mia visione. Nel 1955, feci un grande passo e fondai il mio studio di architettura, che chiamai I. M. Pei & Associates. Qui potei sviluppare veramente il mio stile unico. Sono sempre stato affascinato dalla geometria: la pura bellezza di triangoli, cerchi e quadrati. Credevo che queste forme semplici potessero essere combinate in modi sorprendenti ed eleganti per creare edifici potenti e belli. Il mio lavoro non era solo far stare in piedi un edificio; era scolpire lo spazio con la luce e la forma. Un buon esempio di questo è il National Center for Atmospheric Research in Colorado. Quando fu completato nel 1967, lo progettai per armonizzarsi con il drammatico paesaggio montano. Volevo che sembrasse come se fosse cresciuto direttamente dalle scogliere di pietra, una struttura creata dall'uomo che rispettava e completava la natura circostante.

Ho avuto la fortuna di lavorare a progetti di grande significato per il popolo americano. Una delle sfide più grandi è stata l'Ala Est della National Gallery of Art a Washington, D.C. Lo spazio disponibile era un terreno triangolare molto difficile e scomodo. La mia soluzione, inaugurata nel 1978, fu quella di utilizzare due triangoli intrecciati: uno per le gallerie e uno per un centro studi, collegati da un atrio altissimo e pieno di luce. Trasformò un problema difficile in un progetto celebrato. Un altro profondo onore arrivò quando Jacqueline Kennedy Onassis mi chiese personalmente di progettare la John F. Kennedy Presidential Library and Museum. Fu un'immensa responsabilità creare uno spazio per ricordare un presidente amato. L'edificio, inaugurato nel 1979, fu progettato per essere un luogo di riflessione e ispirazione, un tributo alla sua vita e alla sua eredità. Sentii un grande senso del dovere nel farlo nel modo giusto.

Forse il mio progetto più famoso, e all'inizio più controverso, è stato quello per il Museo del Louvre a Parigi. Negli anni '80, questo storico museo di fama mondiale aveva un problema: il suo ingresso era affollato e confusionario. Aveva bisogno di una soluzione grandiosa e moderna. La mia idea fu quella di costruire una grande piramide di vetro e acciaio nel cortile centrale che fungesse da nuovo ingresso principale. Quando il mio progetto fu svelato, molte persone in Francia rimasero scioccate e arrabbiate. Non potevano immaginare di collocare una forma così moderna e geometrica nel mezzo di un palazzo reale storico. Le critiche furono intense, ma io credevo fermamente nella mia visione. Sentivo che la trasparenza della piramide avrebbe onorato l'architettura antica, non l'avrebbe nascosta, risolvendo al contempo i problemi pratici del museo. Dovetti difendere la mia idea, spiegando come la piramide avrebbe portato luce nella hall sotterranea e creato un punto focale accogliente. Dopo un lungo dibattito, il progetto andò avanti. Quando fu completato nel 1989, l'opinione pubblica iniziò a cambiare. Oggi, la Piramide del Louvre non è solo un ingresso; è un amato simbolo di Parigi, che fonde l'antico con il nuovo.

La mia carriera è durata molti decenni e mi ha portato in tutto il mondo. Ho avuto il privilegio di progettare edifici come l'imponente Bank of China Tower a Hong Kong, completata nel 1990. Nel 1983, ho ricevuto il Premio Pritzker per l'Architettura, che è spesso definito il Premio Nobel per gli architetti, un momento di incredibile onore. Ho vissuto fino a 102 anni, una vita molto lunga e piena, dedicata all'architettura. La mia più grande speranza è che gli edifici che ho lasciato continuino a unire le persone, a riempirle di un senso di meraviglia e a mostrare come l'attento equilibrio tra arte, scienza e natura possa creare qualcosa di veramente bello e duraturo.