Igor Sikorsky

Ciao, mi chiamo Igor Sikorsky e voglio raccontarti come ho passato la mia vita a inseguire un sogno che potesse sollevarsi da terra e volare dritto in aria. Sono nato il 25 maggio 1889, nella città di Kyiv, che allora faceva parte dell'Impero Russo. Mia madre era un medico e amava raccontarmi storie sul grande artista e inventore Leonardo da Vinci. Ero affascinato dai suoi disegni di una macchina che poteva avvitarsi nell'aria. Quando avevo solo 12 anni, intorno al 1901, costruii un piccolo modello di elicottero con legno ed elastici. Quando lo caricavo, ronzava come un insetto e volava fino al soffitto! Quel piccolo giocattolo piantò una grande idea nella mia mente.

Quando ero un giovane uomo, decisi di costruire un elicottero a grandezza naturale. Nel 1909, costruii il mio primo, l'S-1. Aveva due rotori che giravano in direzioni opposte. Tremava e vibrava, ma si rifiutava di volare. L'anno successivo, nel 1910, ci riprovai con l'S-2. Era un po' meglio, ma non riusciva ancora a sollevare il proprio peso. Ero deluso, ma capii che dovevo imparare di più sulle basi del volo. Così, passai alla progettazione di aeroplani. Trovai successo in quel campo e, nel 1913, progettai e feci volare il primo aereo a quattro motori del mondo, il 'Russky Vityaz', o 'Cavaliere Russo'. Era enorme per l'epoca e dimostrò che i grandi aerei erano possibili. Ma anche mentre i miei aerei volavano, non dimenticai mai il mio sogno di una macchina che potesse rimanere sospesa in un punto.

La vita in Russia cambiò drasticamente dopo l'inizio della Rivoluzione Russa nel 1917. Sapevo che per continuare il mio lavoro in sicurezza, dovevo andarmene. Mi trasferii in Francia e poi, nel 1919, negli Stati Uniti. Ricominciare da capo fu difficile. All'inizio, dovetti insegnare per guadagnare denaro. Ma ero determinato a costruire di nuovo aerei. Nel 1923, un gruppo di amici, tra cui il famoso compositore russo Sergei Rachmaninoff, mi aiutò a fondare la mia azienda, la Sikorsky Aero Engineering Corporation. Iniziammo in una vecchia fattoria di polli a Long Island, New York. Iniziammo a costruire 'idrovolanti', che erano aerei in grado di decollare e atterrare sull'acqua. Il nostro S-42 'Clipper', che costruimmo nel 1934, aiutò le compagnie aeree a inaugurare i voli attraverso i vasti oceani Pacifico e Atlantico.

Anche con il successo dei miei idrovolanti, quell'idea dell'elicottero continuava a ronzarmi in testa. Alla fine degli anni '30, decisi che era tempo di riprovare. Avevo nuove idee su come controllare la macchina. Il 14 settembre 1939, salii sul sedile del pilota della mia nuova creazione, il VS-300. Era una macchina dall'aspetto strano, fatta di tubi d'acciaio, con un grande rotore in cima e uno più piccolo sulla coda. Lo sollevai di pochi metri da terra. Funzionava! Spesso lo pilotavo indossando il mio cappello fedora per mostrare alla gente quanto fosse fluido e stabile. Questo fu il primo elicottero veramente pratico. Pochi anni dopo, nel 1942, sviluppammo l'R-4, il primo elicottero prodotto in serie al mondo. Durante la Seconda Guerra Mondiale, fu usato per missioni di salvataggio, salvando piloti da luoghi difficili da raggiungere. Vedere la mia invenzione salvare vite umane fu la più grande ricompensa di tutte.

Ho dedicato la mia vita al cielo. Ho vissuto fino a 83 anni e il mio lavoro è continuato molto tempo dopo i miei primi voli. Il mio sogno non era solo creare un nuovo tipo di macchina; era creare uno strumento che potesse aiutare l'umanità. Oggi, gli elicotteri basati sui miei progetti sono utilizzati in tutto il mondo. Sono ambulanze aeree che portano le persone negli ospedali, salvano escursionisti bloccati sulle montagne e aiutano a costruire le nostre città. Ogni volta che vedi un elicottero sospeso nel cielo, stai vedendo un sogno iniziato con un ragazzo, un elastico e una storia su Leonardo da Vinci.