Jack Kilby

Ciao! Il mio nome è Jack Kilby e ho inventato qualcosa di così piccolo da stare sulla punta di un dito, ma così potente da cambiare il mondo. Sono nato l'8 novembre 1923 a Jefferson City, nel Missouri, ma sono cresciuto a Great Bend, in Kansas. Mio padre gestiva una compagnia elettrica e la nostra era una piccola città, quindi quando le tempeste di ghiaccio interrompevano la corrente, era mio padre a risolvere il problema. Amavo andare con lui e vedere come tutti i fili e i componenti lavorassero insieme. Diventai persino un radioamatore, il che mi permetteva di parlare con persone lontane usando le onde radio. Tutti quei gadget e aggeggi stimolarono la mia curiosità e mi fecero venire voglia di risolvere enigmi elettrici.

Quando fu il momento di andare al college, volevo studiare ingegneria elettrica. La mia istruzione fu interrotta quando prestai servizio nell'esercito durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo la guerra, nel 1947, ottenni finalmente la mia laurea presso l'Università dell'Illinois. Iniziai a lavorare, ma non smisi mai di imparare. Conseguì anche un master frequentando la scuola serale. Sono sempre stato affascinato dall'elettronica, ma vedevo un grosso problema. Per rendere più potenti oggetti come radio e computer, servivano sempre più componenti. Le macchine stavano diventando enormi, costose e piene di fili aggrovigliati. La gente chiamava questo problema la "tirannia dei numeri" e io volevo trovare un modo per sfuggirle.

Nel 1958, iniziai un nuovo lavoro presso un'azienda chiamata Texas Instruments a Dallas, in Texas. Essendo nuovo, non ebbi le ferie estive come tutti gli altri. Così, mentre l'edificio era quasi vuoto, ebbi molto tempo tranquillo per pensare. Continuavo a pensare alla "tirannia dei numeri". E se, invece di collegare centinaia di componenti separati con dei fili, si potessero costruire tutti i componenti — i resistori, i condensatori, i transistor — dallo stesso pezzo di materiale? Era un'idea semplice, ma nessuno l'aveva mai fatto prima. Disegnai la mia idea sul mio taccuino e non vedevo l'ora di mostrarla ai miei capi quando sarebbero tornati dalle loro vacanze.

Ai miei capi piacque la mia idea e mi diedero il via libera per provare a realizzarla. Mi misi al lavoro in laboratorio. Il 12 settembre 1958, ero pronto. Avevo una piccola fetta di un materiale chiamato germanio e su di essa avevo costruito un circuito elettronico completo e funzionante. Non era bello da vedere — era tenuto insieme con la cera e aveva alcuni fili che sporgevano — ma quando lo testammo, funzionò perfettamente! Avevo creato il primo circuito integrato al mondo, che oggi potreste conoscere come microchip. Nello stesso periodo, un altro brillante ingegnere di nome Robert Noyce inventò anche lui un circuito integrato. Insieme, il nostro lavoro diede inizio a una rivoluzione.

La mia piccola invenzione rese possibile creare dispositivi elettronici più piccoli, più veloci e molto più economici. Qualche anno dopo, nel 1967, usai la mia invenzione per contribuire a creare un altro fantastico gadget: la prima calcolatrice elettronica portatile. Prima di allora, le calcolatrici erano grandi come registratori di cassa! Il circuito integrato che ho contribuito a creare si trova ora in quasi ogni dispositivo tecnologico che usate, dall'auto di famiglia al computer della vostra scuola e al telefono nella mano dei vostri genitori. Tutto è iniziato con quell'estate tranquilla e una grande idea.

Nell'anno 2000, fui onorato di ricevere il Premio Nobel per la Fisica per la mia invenzione. Fu un momento incredibile. Vissi fino a 81 anni e fui molto felice di vedere come il mio lavoro avesse contribuito a rendere il mondo un posto più connesso. La gente mi ricorda come uno degli inventori del microchip, il piccolo cervello che alimenta il nostro mondo moderno. Spero che la mia storia vi mostri che a volte i cambiamenti più grandi possono venire dalle idee più piccole, quindi non smettete mai di essere curiosi e di cercare nuovi modi per risolvere i problemi.