John James Audubon

Mi presento, sono John James Audubon. La mia storia inizia il 26 aprile 1785, in un'isola calda e soleggiata chiamata Saint-Domingue. Anche se sono nato lì, ho trascorso la mia infanzia in Francia, ma il mio cuore non era mai veramente in classe. Preferivo di gran lunga i boschi e le foreste, dove passavo ore a osservare gli uccelli. I loro colori, i loro canti, il modo in cui volavano... tutto mi affascinava. Mio padre capì questa mia passione e mi incoraggiò sempre. Mi diede carta e matite, e io iniziai a disegnare gli uccelli che vedevo. All'inizio, i miei disegni non erano molto buoni. Le ali erano un po' storte e i colori non erano del tutto giusti, ma non mi arresi. Ogni giorno provavo a catturare la loro bellezza sulla carta, spinto dal desiderio di condividere con gli altri le meraviglie che vedevo nella natura. Quell'amore per la natura, nato nei boschi francesi, sarebbe diventato il lavoro della mia vita.

Quando compii 18 anni, nel 1803, mio padre decise che era tempo per me di iniziare una nuova avventura. Mi mandò in America, in una fattoria che possedeva in Pennsylvania chiamata Mill Grove. Quando arrivai, rimasi senza parole. La natura selvaggia americana era diversa da qualsiasi cosa avessi mai visto. Le foreste erano immense e piene di una varietà incredibile di uccelli, molti dei quali non avevo mai immaginato esistessero. Fu a Mill Grove che condussi un esperimento famoso. Volevo scoprire se gli uccelli tornassero nello stesso nido ogni anno. Così, legai delicatamente un filo alla zampa di un uccello, una Fibi orientale, diventando la prima persona in Nord America a inanellare un uccello per studiarne le migrazioni. Con mia grande gioia, la Fibi tornò la primavera successiva! La vita in America mi portò un'altra grande felicità: incontrai la mia meravigliosa moglie, Lucy Bakewell. Ci sposammo nel 1808 e lei divenne la mia più grande sostenitrice, credendo sempre nel mio sogno, anche quando le cose si fecero difficili.

Dopo il matrimonio, mi trasferii con Lucy in Kentucky, dove cercai di diventare un uomo d'affari. Aprii un negozio, ma il mio cuore non era lì. Mentre avrei dovuto occuparmi di clienti e merci, la mia mente vagava nelle foreste, pensando agli uccelli che avrei potuto disegnare. Non sorprende che i miei affari non andarono bene. Anno dopo anno, le difficoltà aumentarono, fino a quando, nel 1819, subii un fallimento totale e andai in bancarotta. Fu uno dei momenti più bui della mia vita. Avevo perso tutto e mi sentivo un fallito. Tuttavia, fu proprio da quel punto più basso che nacque l'idea più audace e selvaggia della mia vita. Nel 1820, presi una decisione che cambiò tutto. Basta con gli affari. Avrei seguito la mia vera passione, costi quel che costi. Decisi di intraprendere un'impresa che nessuno aveva mai osato tentare prima: avrei dipinto ogni singolo uccello del Nord America e avrei pubblicato le mie opere in un libro magnifico. Era un sogno folle, ma era l'unico che volevo inseguire.

Iniziai così i miei lunghi viaggi attraverso le terre selvagge d'America. Percorsi fiumi, paludi e foreste, cacciando gli uccelli che mi servivano come modelli per i miei dipinti. Non volevo semplicemente disegnarli appollaiati su un ramo. Sviluppai uno stile unico, ritraendoli a grandezza naturale, in movimento, mentre cacciavano, volavano o si prendevano cura dei loro piccoli. Volevo che i miei disegni fossero pieni di vita e di azione. Dopo anni di lavoro, avevo un portfolio pieno di dipinti straordinari, ma affrontai un nuovo ostacolo: nessuno in America era disposto a pubblicare un libro così grande e costoso. Fu una grande delusione, ma non mi arresi. Nel 1826, presi una decisione rischiosa e salpai per l'Inghilterra, sperando di trovare qualcuno che credesse nel mio progetto. Fortunatamente, in Inghilterra trovai l'apprezzamento che cercavo. Iniziai a lavorare con un incisore di talento, Robert Havell Jr. Insieme, affrontammo l'incredibile processo di creazione delle stampe giganti, chiamate "doppio folio elefante", per il mio libro, "The Birds of America". L'opera fu pubblicata in fascicoli tra il 1827 e il 1838 e divenne il mio capolavoro.

Vedere "The Birds of America" completato fu un momento di immenso orgoglio. Avevo realizzato il mio sogno folle. Ma non mi fermai lì. Insieme ai miei figli, iniziai un nuovo, ambizioso progetto per documentare i mammiferi del Nord America. Trascorsi i miei ultimi anni a New York, circondato dalla mia famiglia. Vissi fino a 65 anni e mi spensi nel 1851. I miei dipinti hanno mostrato al mondo la bellezza e la meraviglia degli uccelli in un modo che nessuno aveva mai visto prima, catturando la vivacità della natura selvaggia americana. Oggi, una famosa organizzazione dedicata alla protezione degli uccelli e dei loro habitat, la National Audubon Society, porta il mio nome. In questo modo, lo spirito del mio lavoro continua a vivere, ispirando nuove generazioni a osservare, amare e proteggere il mondo naturale.