John James Audubon

Ciao, il mio nome è John James Audubon. La mia storia inizia molto tempo fa, il 26 aprile 1785, su una bellissima isola che oggi si chiama Haiti. Da ragazzo mi trasferii in Francia, e fu lì che scoprii il mio più grande amore: gli uccelli. Passavo ore a guardarli volare, cantare e costruire i loro nidi. Cercavo di catturare la loro bellezza nei miei disegni. Mio padre, Jean Audubon, vide quanto amassi l'arte e la natura, e mi incoraggiò sempre a continuare a disegnare. Nel 1803, quando ero un giovane uomo, mi mandò a vivere una grande avventura in America. Dovevo abitare in una fattoria di sua proprietà in Pennsylvania chiamata Mill Grove. Allora non potevo saperlo, ma questa nuova casa era un paradiso pieno di alberi, fiumi e più uccelli di quanti ne avessi mai immaginato. Era il posto perfetto per un giovane artista che amava la natura selvaggia.

A Mill Grove, mi sentivo veramente vivo. Ogni giorno era un'avventura esplorando la natura selvaggia americana. Camminavo per chilometri attraverso le foreste e lungo i ruscelli, osservando ogni creatura. Fu qui, nel 1804, che ebbi un'idea curiosa. Volevo sapere se gli stessi uccelli tornavano ai loro nidi ogni anno. Così, legai delicatamente un filo leggero alla zampa di un piccolo uccello chiamato febe orientale. La primavera successiva, fui entusiasta di vedere che era tornato! Questa fu una delle primissime volte che qualcuno provò l'inanellamento degli uccelli in Nord America. La mia vita a Mill Grove divenne ancora più felice quando incontrai la mia meravigliosa vicina, Lucy Bakewell. Ci innamorammo e ci sposammo nel 1808. La vita, però, non fu sempre semplice. Provai a gestire alcune attività commerciali per mantenere la mia famiglia, ma fallirono sempre. La mia mente e il mio cuore non erano mai concentrati sul fare soldi; erano sempre fuori nei boschi con gli uccelli e il mio album da disegno.

Intorno all'anno 1820, un sogno enorme e selvaggio si impossessò di me e non mi lasciò più. Decisi che avrei fatto qualcosa che nessuno aveva mai fatto prima: avrei trovato e dipinto ogni singolo uccello del Nord America, e li avrei dipinti a grandezza naturale! Fu un'impresa colossale. Per anni, viaggiai in tutto il paese. Seguii il grande fiume Mississippi, guadai le paludi della Florida ed esplorai fitte foreste, alla ricerca di nuovi uccelli da disegnare. Il mio metodo era diverso da quello degli altri artisti del mio tempo. Non volevo che i miei uccelli apparissero rigidi e senza vita. Usavo dei fili metallici per metterli in posa in posizioni attive e naturali, come se stessero per volare, nutrire i loro piccoli o cacciare. Li dipingevo nelle loro case naturali, circondati dalle piante e dagli alberi in cui vivevano. Fu un lavoro duro, e trovare qualcuno in America che pubblicasse una collezione di dipinti così grande e costosa sembrava impossibile. Tutti dicevano che non si poteva fare. Così, nel 1826, con il mio portfolio di dipinti, salpai attraverso l'oceano per l'Inghilterra, sperando di trovare persone che condividessero il mio sogno.

Con mia grande gioia, la gente in Europa amò il mio lavoro! Rimasero stupiti dai colori vivaci e dalle pose realistiche dei miei uccelli americani. In Inghilterra e Scozia, trovai gli abili stampatori e i sostenitori di cui avevo bisogno. Il mio capolavoro, che chiamai 'The Birds of America' (Gli uccelli d'America), iniziò a essere pubblicato in fascicoli a partire dal 1827. Ci volle più di un decennio per completarlo, con l'ultima parte stampata nel 1838. Il libro era enorme, così grande che fu chiamato 'doppio folio elefante' perché le pagine erano del formato di carta più grande disponibile. Una volta terminato, conteneva 435 bellissime immagini di uccelli americani, colorate a mano. Poiché i dipinti stessi non avevano testo, scrissi anche un libro di accompagnamento intitolato 'Ornithological Biography' (Biografia Ornitologica). In esso, raccontai storie emozionanti delle mie avventure e condivisi tutto ciò che avevo imparato sugli uccelli che avevo dipinto.

Nei miei ultimi anni, tornai in America e continuai a dipingere. Creai anche una versione più piccola e più accessibile di 'The Birds of America' in modo che più persone potessero godere della mia arte e conoscere gli uccelli che tanto amavo. Ho vissuto una vita piena e avventurosa e avevo 65 anni quando il mio viaggio si è concluso. Oggi, i miei dipinti sono famosi non solo per la loro bellezza, ma anche per i loro dettagli scientifici. Hanno ispirato innumerevoli persone a guardare il mondo naturale con meraviglia e a lavorare per proteggerlo. Un'organizzazione molto importante che aiuta a proteggere gli uccelli e i loro habitat, la National Audubon Society, è stata persino chiamata in mio onore, portando avanti il mio lavoro affinché le generazioni future possano goderne.