Joseph Banks

Ciao! Mi chiamo Joseph Banks e voglio raccontarvi la mia vita esplorando l'incredibile mondo delle piante. Sono nato a Londra, in Inghilterra, il 13 febbraio 1743. La mia famiglia possedeva una grande casa in campagna chiamata Revesby Abbey, ed è lì che la mia grande avventura è veramente iniziata. Non ero molto interessato alle normali lezioni scolastiche. Invece, amavo passeggiare per i campi e le foreste, raccogliendo fiori e piante. Volevo imparare tutto su di loro! Quando andai all'Università di Oxford intorno all'anno 1760, ero così appassionato di botanica — lo studio delle piante — che pagai persino un insegnante privato perché venisse a darmi lezioni speciali.

Il mio amore per le piante mi rese desideroso di vedere di più del mondo. Nel 1766, intrapresi il mio primo grande viaggio verso un luogo chiamato Terranova, in Nord America. Ma poco dopo, sentii parlare di una spedizione ancora più grande. Un brillante capitano di nome James Cook si stava preparando a salpare con una nave, la HMS Endeavour, per raggiungere l'Oceano Pacifico. Sapevo di dover essere su quella nave! Poiché la mia famiglia era ricca, pagai di tasca mia una grossa somma di denaro — una vera fortuna — per unirmi al viaggio nel 1768. Non andai da solo. Misi insieme una squadra di otto persone, tra cui il mio buon amico e collega botanico Daniel Solander e alcuni artisti che potessero disegnare tutte le novità che speravamo di trovare. Preparammo le nostre provviste, pronti per l'avventura di una vita.

Salpammo dall'Inghilterra il 26 agosto 1768. La nostra prima missione era navigare fino all'isola di Tahiti per osservare un evento speciale nel cielo: il passaggio del pianeta Venere davanti al Sole, che avvenne nel 1769. Dopodiché, il Capitano Cook ci portò verso terre che erano nuove per gli europei. Mappammo la costa della Nuova Zelanda e poi navigammo verso un enorme continente che oggi chiamiamo Australia. Nell'aprile del 1770, sbarcammo in una baia meravigliosa. Era così piena di piante che non avevo mai visto prima che decisi di chiamarla Botany Bay. Il viaggio non fu sempre facile. Una volta la nostra nave si incagliò sul corallo affilato della Grande Barriera Corallina! Fu molto spaventoso, ma l'equipaggio lavorò sodo per riparare la falla e salvare la nostra nave. Durante il nostro viaggio di quasi tre anni, il mio team ed io raccogliemmo oltre 30.000 campioni di piante, di cui circa 1.400 erano completamente nuove per la scienza!

Quando tornammo in Inghilterra nel luglio del 1771, la gente rimase stupita dai nostri racconti e dalle nostre scoperte. Divenni piuttosto famoso, e persino il Re Giorgio III divenne mio amico. Nel 1773 mi chiese di aiutare a gestire i Giardini Botanici Reali di Kew. Inviai esploratori in tutto il mondo per raccogliere semi e piante da portare a Kew, contribuendo a renderlo il giardino più importante del mondo. Pochi anni dopo, nel 1778, mi fu affidato un incarico molto importante: Presidente della Royal Society, che era la principale organizzazione scientifica della Gran Bretagna. Mantenni quell'incarico per oltre 40 anni, incoraggiando e sostenendo scienziati in ogni tipo di lavoro straordinario.

Trascorsi il resto della mia vita condividendo il mio amore per la scienza e la natura con il mondo. Contribuii a pianificare altri viaggi e sostenni molti scienziati nelle loro ricerche. Vissi fino a 77 anni. Oggi, la gente mi ricorda per l'incredibile viaggio che intrapresi con il Capitano Cook e per aver introdotto centinaia di nuove piante, come l'eucalipto e l'acacia, al mondo. Le molte migliaia di piante che raccolsi e i bellissimi disegni realizzati dai miei artisti sono ancora conservati con cura nei musei. Continuano ad aiutare gli scienziati a comprendere la meravigliosa varietà della vita sul nostro pianeta.