Joseph Priestley

Ciao! Mi chiamo Joseph Priestley. Sono nato il 13 marzo 1733, in una piccola città in Inghilterra. Fin da ragazzo, ero pieno di una curiosità infinita. Amavo imparare cose nuove, specialmente le lingue, e passavo la maggior parte del mio tempo con il naso immerso in un libro. La mia famiglia voleva che diventassi un ministro di culto, e così feci, ma presto mi resi conto di avere tante domande sul mondo che mi circondava quante ne avevo sulla fede. Volevo capire come funzionava tutto, dal più piccolo insetto all'aria che respiriamo. Questa curiosità mi avrebbe portato su un sentiero che non mi sarei mai aspettato.

Iniziai a lavorare come insegnante in una scuola chiamata Warrington Academy. Sebbene mi piacesse condividere la conoscenza con i miei studenti, la mia mente era sempre in fermento con domande scientifiche. Un'opportunità meravigliosa si presentò intorno al 1766, quando mi recai a Londra ed ebbi un incontro molto importante con il famoso inventore americano, Benjamin Franklin. Era noto per i suoi esperimenti con l'elettricità e vide la scintilla della curiosità nei miei occhi. Mi incoraggiò a condurre i miei esperimenti. Fui così ispirato dalla nostra conversazione che tornai a casa e iniziai subito le mie ricerche. Nel 1767, pubblicai un libro intitolato 'The History and Present State of Electricity'. Questo libro fu un successo e segnò il vero inizio della mia nuova vita da scienziato!

Dopo aver studiato l'elettricità, rimasi affascinato da quelle che all'epoca chiamavamo 'arie', che oggi conoscete come gas. La mia casa si trovava accanto a un birrificio e notai l'aria frizzante che proveniva dalle grandi vasche di birra. Mi chiesi cosa fosse e cosa potessi farci. Nel 1767, scoprii come mescolare quell'aria con l'acqua. Quando l'assaggiai, fui felice di scoprire di aver creato una bevanda gassata e frizzante! E così, avevo inventato l'acqua gassata. Ma la mia scoperta più grande doveva ancora arrivare. Il 1° agosto 1774, ero nel mio laboratorio e stavo usando una lente d'ingrandimento gigante per concentrare la luce del sole su una sostanza rossa e polverosa all'interno di una provetta di vetro. Osservai mentre rilasciava un tipo di aria molto speciale. Una candela posta in quest'aria bruciava con una fiamma incredibilmente brillante, e un topo che vi misi dentro divenne extra energico e vivace! Sapevo di aver trovato qualcosa di nuovo e importante, e la chiamai 'aria deflogisticata'.

Qualche anno dopo, un brillante scienziato francese di nome Antoine Lavoisier studiò la mia nuova aria. Condusse ulteriori esperimenti e le diede il nome che usiamo ancora oggi: ossigeno. Il mio lavoro scientifico era entusiasmante, ma la mia vita in Inghilterra stava diventando difficile. Oltre alla scienza, avevo molte opinioni forti sulla politica e sulla religione che all'epoca non erano molto popolari. Alcune persone si arrabbiarono molto con me per le mie idee. Purtroppo, nel 1791, una folla inferocita che non era d'accordo con me incendiò la mia casa e il mio prezioso laboratorio. Tutti i miei libri e le mie attrezzature furono distrutti. Fu un giorno molto triste per me e la mia famiglia. Per la nostra sicurezza, sapevamo di dover partire. Nel 1794, attraversammo l'oceano in nave per iniziare una nuova vita in America.

Trascorsi il resto dei miei giorni in una tranquilla città della Pennsylvania, dove costruii una nuova casa e un laboratorio per continuare il mio lavoro e i miei scritti. Vissi fino a 70 anni. Oggi la gente mi ricorda per aver scoperto l'ossigeno, una scoperta che ha cambiato la scienza per sempre, aiutandoci a capire come bruciano le cose e come respirano i nostri corpi. Ma spero che ricorderete anche le mie altre divertenti invenzioni, come la gomma per cancellare gli errori a matita e, naturalmente, l'acqua gassata frizzante. Guardando indietro, spero che la mia storia vi mostri che una mente curiosa può porsi domande straordinarie e fare scoperte che possono davvero cambiare il mondo.