Judith Resnik

Ciao, sono Judith Resnik, ma potete chiamarmi Judy. La mia storia inizia il 5 aprile 1949, ad Akron, in Ohio, dove sono nata. Fin da piccola, la mia mente era affascinata dai numeri e dalla logica. Amavo la matematica, ma avevo anche un'altra grande passione: suonare il pianoforte classico. La musica e la scienza sembravano due mondi diversi, ma per me erano entrambi modi per esplorare schemi e armonie. Questa curiosità mi ha spinto a eccellere negli studi. Nel 1966, mi sono diplomata come migliore studentessa, o valedictorian, della mia classe alla Firestone High School. In quell'occasione, ho anche ottenuto un punteggio perfetto ai test SAT, un esame molto importante per l'ammissione all'università. Quel risultato mi ha aperto le porte a un futuro nel campo della scienza e dell'ingegneria, un percorso che ero entusiasta di iniziare.

Dopo il liceo, ho deciso di inseguire la mia passione per la scienza iscrivendomi alla Carnegie Mellon University per studiare ingegneria elettrica. A quel tempo, era un campo in cui c'erano pochissime donne, ma questo non mi ha scoraggiato; al contrario, mi ha dato ancora più determinazione. Mi sono laureata nel 1970 e ho subito iniziato a lavorare come ingegnere per un'azienda chiamata RCA. Lì ho potuto applicare tutto ciò che avevo imparato. Tuttavia, il mio desiderio di apprendere era inesauribile. Sentivo di avere ancora molto da scoprire, così sono tornata a studiare. Nel 1977, ho completato il mio percorso accademico conseguendo un dottorato di ricerca, un Ph.D., in ingegneria elettrica presso l'Università del Maryland. Durante quel periodo, ho anche lavorato come ricercatrice nel campo dell'ingegneria biomedica, dimostrando che i miei interessi scientifici erano ampi e variegati, spaziando dai circuiti elettrici al funzionamento del corpo umano.

Un giorno del 1977 accadde qualcosa che cambiò per sempre la mia vita. Vidi un annuncio della NASA: cercavano nuovi astronauti. Ma c'era una novità straordinaria: per la prima volta nella storia, stavano reclutando anche le donne! Il mio cuore sussultò per l'emozione. Era un'opportunità che non potevo lasciarmi sfuggire. Diventare un'astronauta sembrava un sogno irraggiungibile, ma decisi di provarci con tutta me stessa. Il processo di selezione fu incredibilmente difficile e competitivo, con migliaia di candidati brillantissimi. E poi, il 16 gennaio 1978, arrivò la notizia che speravo: ero stata scelta! Insieme a me c'erano altre cinque donne, tra cui la mia collega Sally Ride, e insieme formavamo il primo gruppo di astronaute della NASA. L'addestramento che seguì fu una delle esperienze più impegnative ed esaltanti della mia vita. Imparammo a pilotare jet ad alte prestazioni, ci allenammo per le missioni in giganteschi simulatori e studiammo ogni singolo dettaglio delle navicelle spaziali. Ogni giorno era una nuova sfida che mi avvicinava sempre di più alle stelle.

Il grande giorno arrivò il 30 agosto 1984. Ero a bordo dello Space Shuttle Discovery per la sua primissima missione, la STS-41-D, pronta per il lancio. L'emozione di decollare verso lo spazio è indescrivibile: una spinta potentissima e poi, improvvisamente, il silenzio e l'assenza di peso. Fluttuare in orbita, guardando la Terra dall'alto, è uno spettacolo mozzafiato. Il nostro pianeta appariva come una biglia blu e bianca sospesa nell'oscurità infinita dello spazio. Come specialista di missione, uno dei miei compiti principali era quello di manovrare il braccio robotico dello shuttle. Durante quella missione, ci fu anche un momento divertente e diventato famoso: i miei lunghi capelli ricci, liberi dalla gravità, fluttuavano in tutte le direzioni intorno alla mia testa. Quella semplice immagine mostrò al mondo un lato umano e giocoso della vita nello spazio. Con quel volo, sono diventata la seconda donna americana a viaggiare nello spazio, un traguardo che mi riempiva di orgoglio.

L'esperienza nello spazio era stata così incredibile che non vedevo l'ora di tornarci. Fui quindi onorata di essere scelta per la mia seconda missione spaziale, la STS-51-L, a bordo dello Space Shuttle Challenger. L'entusiasmo tra me e i miei compagni di equipaggio era palpabile. Questa missione era particolarmente speciale perché con noi c'era Christa McAuliffe, che sarebbe diventata la prima insegnante a viaggiare nello spazio. Eravamo tutti uniti da un forte senso di scopo, pronti a portare avanti i nostri obiettivi scientifici e a ispirare una nuova generazione di esploratori mentre ci preparavamo meticolosamente per il lancio.

Il mio secondo viaggio nello spazio, il 28 gennaio 1986, fu a bordo dello Space Shuttle Challenger. Quel giorno divenne un momento di grande tristezza per la nazione e per il mondo intero, quando la missione si concluse tragicamente appena 73 secondi dopo il decollo. Ho vissuto fino a 36 anni. Anche se la mia vita è stata più breve di quanto avessi immaginato, sono ricordata come una pioniera che ha contribuito ad aprire la strada alle donne nell'ingegneria e nell'esplorazione spaziale. Spero che la mia storia vi ispiri a seguire la vostra curiosità, a lavorare sodo e a puntare sempre alle vostre stelle.