Junko Tabei

Ciao, il mio nome è Junko Tabei. La mia storia inizia il 22 settembre 1939, a Miharu, in Giappone, dove sono nata. Da bambina, ero spesso considerata piccola e fragile, e poche persone si aspettavano che facessi grandi cose. Ma dentro di me, sapevo di avere una forza che gli altri non vedevano. La mia vita è cambiata per sempre all'età di 10 anni, durante una gita scolastica al Monte Nasu. Ricordo ancora la sensazione dell'aria fresca e il brivido della salita. Quando finalmente abbiamo raggiunto la cima, un'incredibile sensazione di realizzazione mi ha pervaso. Guardando il mondo dall'alto, ho capito che non c'erano limiti a ciò che potevo fare se mi impegnavo. Quella singola esperienza ha acceso in me una passione per l'alpinismo che sarebbe durata tutta la vita. Non si trattava solo di raggiungere una vetta; si trattava di scoprire la mia forza interiore e di dimostrare a me stessa, e al mondo, che anche una piccola ragazza poteva sognare in grande.

Crescendo, ho portato quella passione con me. Ho frequentato la Showa Women's University, laureandomi nel 1962. Dopo l'università, ero ansiosa di continuare a scalare, così mi sono unita a diversi club di alpinismo maschili. Tuttavia, non è stato facile. In quel periodo, molti credevano che il posto di una donna non fosse su una montagna, ma a casa. Spesso mi sentivo un'estranea e affrontavo sfide non solo sulla roccia, ma anche da parte delle persone intorno a me. Ma queste difficoltà non mi hanno scoraggiata; al contrario, hanno rafforzato la mia determinazione. Se gli altri non credevano in me, avrei dovuto credere in me stessa ancora di più. Nel 1969, ho deciso di creare uno spazio dove le donne potessero sostenersi a vicenda e perseguire i loro sogni di alpinismo. Ho fondato il mio club tutto al femminile, il Ladies Climbing Club. Il nostro motto era audace e chiaro: "Andiamo in una spedizione all'estero da sole". Volevamo dimostrare che eravamo altrettanto capaci di qualsiasi uomo.

Il nostro obiettivo più ambizioso era scalare la montagna più alta del mondo: il Monte Everest. All'inizio degli anni '70, l'idea di una squadra tutta al femminile che tentava una simile impresa era rivoluzionaria e molti dubitavano che potessimo farcela. Trovare sponsor, ovvero persone o aziende che ci aiutassero a finanziare la nostra spedizione, è stata una delle nostre più grandi sfide. Ci è stato detto più volte che le donne avrebbero dovuto crescere i figli, non scalare montagne. Ma non ci siamo arrese. Siamo state creative e piene di risorse, cucendo i nostri sacchi a pelo impermeabili e usando materiali riciclati, come i sedili di vecchie auto, per creare parte della nostra attrezzatura. Finalmente, nel 1975, la nostra spedizione è diventata realtà. Ma la montagna aveva in serbo per noi una prova terrificante. Il 4 maggio, mentre dormivamo nel nostro campo, una valanga si è abbattuta su di noi. Sono stata sepolta sotto la neve, perdendo conoscenza. Sono stata salvata dai miei compagni di squadra, ma ero ferita e non riuscivo a camminare. Nonostante tutto, la mia determinazione a raggiungere la vetta non era stata sepolta con me.

Nonostante le ferite, sapevo di dover continuare. Con il sostegno incrollabile della mia squadra e del mio partner di scalata, lo Sherpa Ang Tsering, ho iniziato la salita finale, passo dopo passo. Il viaggio verso la cima è stato estenuante, una vera prova di resistenza fisica e mentale. L'aria era rarefatta, il freddo pungente e ogni movimento richiedeva uno sforzo immenso. Ma il ricordo di tutte le persone che avevano dubitato di noi mi spingeva avanti. Infine, il 16 maggio 1975, abbiamo compiuto gli ultimi passi. In quel momento, io e Ang Tsering eravamo in cima al mondo, sul punto più alto della Terra. Ero la prima donna nella storia a raggiungere la vetta dell'Everest. La sensazione era indescrivibile, un misto di gioia, sollievo e profonda soddisfazione. Non mi sentivo una celebrità o un'eroina. In quel momento tranquillo, mi vedevo semplicemente come la 36esima persona ad aver scalato quella magnifica montagna.

Dopo aver scalato l'Everest, mi sono posta un nuovo obiettivo ancora più grande: diventare la prima donna a scalare la vetta più alta di ogni continente, un'impresa conosciuta come le Sette Vette. Questo viaggio mi ha portata in tutto il mondo, dalle cime ghiacciate dell'Antartide alle vette imponenti del Sud America. Il 28 giugno 1992 ho finalmente raggiunto questo obiettivo, un'altra prima volta per una donna. Durante le mie spedizioni, però, ho notato qualcosa di preoccupante. Sulle bellissime montagne che amavo, vedevo sempre più spazzatura lasciata dagli scalatori. Questa scoperta ha acceso in me una nuova missione. Non bastava più scalare le montagne; sentivo la responsabilità di proteggerle. Ho iniziato a organizzare e partecipare a progetti di pulizia, lavorando per preservare la bellezza naturale di questi luoghi per le generazioni future. La mia passione si è evoluta dalla conquista delle vette alla loro conservazione.

La mia passione per l'alpinismo è continuata per tutta la vita, un fuoco che non si è mai spento. Anche dopo che mi è stato diagnosticato un cancro nel 2012, non ho mai smesso di esplorare e di fare ciò che amavo. Ho vissuto fino a 77 anni. La mia più grande speranza è che la mia storia ispiri gli altri, specialmente le ragazze, a seguire i propri sogni, non importa quanto grandi o difficili possano sembrare. Voglio che le persone ricordino che la tua statura fisica non determina la grandezza del tuo spirito. Con determinazione e coraggio, puoi raggiungere qualsiasi vetta che ti prefiggi.