Maryam Mirzakhani

Ciao, mi chiamo Maryam Mirzakhani. La mia storia inizia a Teheran, in Iran, dove sono nata il 12 maggio 1977. Quando ero una bambina, non sognavo di diventare una matematica. Invece, volevo essere una scrittrice! Amavo leggere ogni libro che riuscivo a trovare e immaginarmi a creare storie emozionanti su personaggi incredibili. Per me, la matematica era solo una materia scolastica con tante regole, e non la trovavo molto interessante. Ma un giorno, mio fratello maggiore mi parlò di un problema di matematica che aveva imparato, su come un famoso matematico di nome Gauss avesse sommato tutti i numeri da 1 a 100 molto rapidamente. L'ingegnosità della soluzione fu come una scintilla, che mi mostrò per la prima volta che la matematica poteva essere bella e creativa, proprio come una buona storia.

Quando entrai alle scuole medie in una scuola speciale per ragazze talentuose, la mia mente era ancora fissa sul diventare una scrittrice. Un'insegnante meravigliosa, tuttavia, vide qualcosa in me e mi incoraggiò a guardare la matematica in modo diverso. Mi mostrò che risolvere un problema difficile non significava memorizzare formule; si trattava di essere un detective. Cerchi indizi, provi percorsi diversi e a volte ti blocchi, ma l'emozione di trovare finalmente la soluzione è una sensazione incredibile. Capii che il mondo della matematica era un paesaggio vasto e bellissimo in attesa di essere esplorato. Io e la mia amica iniziammo ad affrontare insieme problemi impegnativi e presto mi ritrovai a competere sulla scena mondiale. Nel 1994, vinsi una medaglia d'oro alle Olimpiadi Internazionali della Matematica, e lo feci di nuovo nel 1995, questa volta con un punteggio perfetto. Fu un onore straordinario rappresentare il mio paese e mi dimostrò che la mia nuova passione era la strada giusta per me.

Dopo aver terminato i miei studi all'Università di Tecnologia di Sharif in Iran nel 1999, sapevo di voler continuare a esplorare le questioni più profonde della matematica. Quel viaggio mi portò negli Stati Uniti, dove iniziai i miei studi di dottorato all'Università di Harvard. Fu un periodo emozionante e impegnativo. Ero circondata da alcune delle menti più brillanti del mondo e il mio relatore era un brillante matematico di nome Curtis T. McMullen. Ad Harvard, trovai l'area della matematica che sarebbe diventata il lavoro della mia vita: lo studio delle superfici complesse. Immagina la superficie di una ciambella. Ora, cosa succederebbe se quella ciambella avesse due o tre buchi? O cento? Studiavo la geometria di queste forme, chiamate superfici di Riemann, e i diversi modi in cui possono essere descritte. È come creare una mappa per un mondo di forme infinite e strabilianti. Dopo aver conseguito il dottorato nel 2004, continuai la mia ricerca e iniziai a insegnare, diventando infine professoressa all'Università di Stanford nel 2008.

Non mi è mai piaciuto affrettarmi quando lavoravo su un problema. Chiamavo il mio metodo 'cottura lenta'. Lasciavo che un problema cuocesse a fuoco lento nella mia mente per mesi, o addirittura anni, pensandoci da diverse angolazioni. Per aiutarmi a pensare, prendevo enormi fogli di carta e li spargevo per tutto il pavimento, scarabocchiando e disegnando diagrammi e formule. Mia figlia, Anahita, mi guardava e pensava che fossi un'artista! Per me, questi disegni erano il mio modo di navigare nei complessi mondi matematici che stavo esplorando. Poi, nell'estate del 2014, ricevetti la notizia più incredibile. Mi fu assegnata la Medaglia Fields, che a volte viene chiamata il 'Premio Nobel della Matematica'. Fui completamente sorpresa e profondamente onorata. Fui la prima donna e la prima persona iraniana a riceverla. La mia più grande speranza era che il mio premio ispirasse giovani ragazze e ragazzi di tutto il mondo, specialmente in Iran, a credere in se stessi e a non aver paura di sognare in grande.

Mentre esploravo l'universo della matematica, ho anche affrontato una grande sfida personale con la mia salute. Ho vissuto fino a 40 anni. Anche se il mio tempo è stato più breve di quanto avrei desiderato, sono molto grata per la vita che ho vissuto, la famiglia che ho amato e la matematica che ho potuto esplorare. Le idee su cui ho lavorato sono ora utilizzate da altri matematici e fisici per comprendere tutto, dalla forma dell'universo al mondo della meccanica quantistica. Spero che la mia storia vi mostri che la curiosità è una guida potente. Non abbiate paura delle domande a cui non potete rispondere subito. La bellezza della scoperta sta nel viaggio, e c'è un intero universo di idee che aspetta di essere esplorato da voi.