Maryam Mirzakhani

Ciao, mi chiamo Maryam Mirzakhani. Sono nata in una città frenetica chiamata Teheran, in Iran, il 12 maggio 1977. Quando ero una bambina, il mio più grande sogno non era risolvere problemi di matematica, ma diventare una scrittrice! Adoravo leggere ogni libro che riuscivo a trovare e inventare le mie storie emozionanti su eroine straordinarie. La mia infanzia si è svolta durante un periodo difficile chiamato Guerra Iran-Iraq, ma i libri erano la mia via di fuga verso altri mondi. Non avrei mai immaginato che un giorno avrei trovato un tipo diverso di storia, una raccontata nel linguaggio dei numeri e delle forme.

Che ci crediate o no, non sono sempre stata brava in matematica. Alle scuole medie, ho persino avuto un'insegnante che pensava non fossi molto talentuosa! Ma poi, mio fratello maggiore mi raccontò una storia su un famoso matematico di nome Carl Friedrich Gauss che, da ragazzo, scoprì un modo super veloce per sommare tutti i numeri da 1 a 100. Era come un puzzle, una storia con un codice segreto, e ne rimasi affascinata! La mia migliore amica, Roya, e io iniziammo a esplorare problemi di matematica insieme. Frequentammo una scuola superiore speciale e nel 1994 e 1995, ebbi l'opportunità di competere per l'Iran alle Olimpiadi Internazionali della Matematica. Vinsi una medaglia d'oro entrambi gli anni, e nel 1995 ottenni persino un punteggio perfetto! Questo mi dimostrò che con passione e duro lavoro, potevo risolvere qualsiasi problema.

Dopo aver terminato i miei studi in Iran, sapevo di voler continuare a imparare. Nel 1999, feci un grande passo trasferendomi negli Stati Uniti per studiare all'Università di Harvard. Era un paese nuovo con una lingua nuova, ma il linguaggio della matematica era lo stesso ovunque. Il mio professore, Curtis McMullen, mi aiutò a esplorare alcune delle idee più difficili e belle della matematica. Per il mio progetto finale nel 2004, risolsi alcuni problemi molto complessi su forme complesse chiamate superfici iperboliche. Immaginate la superficie di una ciambella o di un pretzel che si estende all'infinito: stavo scoprendo le regole su come le cose si muovono su di esse! Il mio lavoro era così nuovo ed entusiasmante che fu pubblicato sulle più importanti riviste di matematica del mondo.

Quando le persone pensano a un matematico, potrebbero immaginare qualcuno che scrive lunghe equazioni su una lavagna. Il mio lavoro era un po' diverso. Prendevo fogli di carta giganti, li spargevo per terra e semplicemente... scarabocchiavo. Disegnavo forme strane, linee ondulate e diagrammi per ore e ore. Mia figlia, Anahita, lo chiamava il mio 'dipingere'. Ma non erano solo disegni casuali! Ogni scarabocchio era un modo per me di pensare, di esplorare un'idea e di cercare di vedere la storia nascosta dentro un complesso problema di matematica. Nel 2009, sono diventata professoressa all'Università di Stanford, dove avevo molto spazio sul pavimento del mio ufficio per continuare a scarabocchiare e scoprire.

Nel mondo della matematica, c'è un premio molto speciale chiamato Medaglia Fields. A volte viene chiamato il 'Premio Nobel della Matematica', e viene assegnato solo una volta ogni quattro anni a matematici di età inferiore ai 40 anni. Il 12 agosto 2014, ricevetti una telefonata che mi comunicava che avevo vinto! Non potevo crederci. Diventai la prima donna in assoluto e la prima persona iraniana a ricevere la Medaglia Fields. Fu un onore incredibile, non solo per me, ma per le donne e le ragazze di tutto il mondo. Speravo che potesse ispirare altre giovani ragazze a non avere paura delle grandi domande e a seguire i propri sogni, che si tratti di matematica, scienza o qualsiasi altra cosa.

Mentre lavoravo sulla mia matematica, stavo combattendo una lunga malattia. Ho vissuto fino a 40 anni, spegnendomi il 14 luglio 2017. Anche se la mia vita è stata più breve di quanto avrei desiderato, l'ho riempita con la gioia della scoperta. Oggi, le idee matematiche che ho esplorato stanno aiutando altri scienziati a capire ogni cosa, dall'universo alle particelle minuscole. Per onorare il mio percorso, il mio compleanno, il 12 maggio, è ora celebrato come la Giornata Internazionale delle Donne nella Matematica. Spero che la mia storia vi ricordi che la curiosità è un dono meraviglioso. Non abbiate paura di fare domande, di scarabocchiare le vostre idee e di vedere le bellissime storie che si nascondono tutt'intorno a voi, anche in un problema di matematica.