Patricia Bath

Ciao, sono Patricia Bath. Sono nata il 4 novembre 1942 ad Harlem, un quartiere di New York. I miei genitori mi hanno sempre incoraggiata a essere curiosa e a fare domande sul mondo che mi circondava. Un Natale, ricevetti in regalo un set di chimica. Mentre mescolavo sostanze chimiche e osservavo le reazioni, sentii nascere in me un grande amore per la scienza. Quel semplice regalo mi ha messo su un percorso di scoperte che avrebbe definito tutta la mia vita e mi ha insegnato che anche un piccolo momento di curiosità può portare a grandi cose.

La mia passione per la scienza è cresciuta rapidamente. Nel 1959, quando avevo solo sedici anni, fui scelta per partecipare a un programma scientifico estivo speciale presso la Yeshiva University. Ero incredibilmente emozionata per questa opportunità. Lì, ho condotto un progetto di ricerca sul cancro. Le mie scoperte furono così importanti e nuove che uno dei medici le presentò a una conferenza scientifica. L'anno successivo, nel 1960, la rivista Mademoiselle mi conferì un importante premio per il mio lavoro. Questo riconoscimento mi fece sentire orgogliosa e mi rese ancora più determinata a perseguire il mio sogno di diventare un medico e usare la scienza per aiutare le persone.

Il mio viaggio per diventare medico è stato lungo ma gratificante. Nel 1968, mi sono laureata con lode alla Howard University College of Medicine. Subito dopo, ho iniziato il mio tirocinio presso l'Harlem Hospital. Fu lì che feci una scoperta che mi colpì profondamente. Notai che i pazienti di colore che venivano in ospedale avevano tassi di cecità e problemi di vista molto più alti rispetto ai pazienti che avevo visto in altri ospedali. Vedere questa disuguaglianza mi ha dato una missione chiara e potente: avrei dedicato la mia vita a lottare per il diritto di tutti alla vista, indipendentemente da chi fossero o da dove venissero.

Per realizzare la mia missione, sono diventata un'oftalmologa, ovvero una dottoressa specializzata nella cura degli occhi. In seguito, mi sono trasferita in California per insegnare all'Università della California, Los Angeles (UCLA). Sentivo che dovevo fare di più che curare i singoli pazienti. Così, nel 1976, ho co-fondato l'American Institute for the Prevention of Blindness. Ho anche introdotto un'idea completamente nuova che ho chiamato "oftalmologia di comunità". L'obiettivo era portare l'assistenza oculistica e l'educazione direttamente nelle comunità, specialmente a quelle persone che ne avevano più bisogno ma non potevano permettersi o raggiungere facilmente le cure. Volevo assicurarmi che tutti avessero la possibilità di vedere.

La mia più grande idea è arrivata nel 1981. Stavo cercando un modo migliore e più sicuro per trattare la cataratta, una condizione in cui la lente dell'occhio diventa opaca e causa la cecità. Ho immaginato di usare un laser per rimuovere la cataratta in modo rapido e preciso. Ho lavorato instancabilmente su questa idea per anni. Il mio impegno mi ha portata a viaggiare fino in Germania per utilizzare laser avanzati e perfezionare la mia invenzione. Finalmente, il 17 maggio 1988, ho ricevuto un brevetto per il mio dispositivo, che ho chiamato Sonda Laserphaco. Con quel brevetto, sono diventata la prima dottoressa afroamericana a ricevere un brevetto per un'invenzione medica.

Ripensando alla mia vita, sono orgogliosa del lavoro che ho svolto. La mia invenzione, la Sonda Laserphaco, è ora utilizzata in tutto il mondo e ha aiutato a restituire la vista a innumerevoli persone che altrimenti sarebbero rimaste cieche. Ho sempre creduto fermamente che la vista sia un diritto umano fondamentale, non un lusso. Ho vissuto fino a 76 anni. Anche se non sono più qui, sono ricordata per le mie invenzioni e per il mio impegno nel creare un mondo in cui più persone possano ammirare la sua bellezza con i propri occhi.