Patricia Bath

Ciao! Il mio nome è dottoressa Patricia Bath e voglio condividere con voi la mia storia. Sono nata il 4 novembre 1942, in un vivace quartiere di New York chiamato Harlem. I miei genitori mi dicevano sempre di 'non accontentarmi mai di meno del mio meglio'. Quando ero piccola, mi regalarono un set di chimica, e mi si aprì un mondo completamente nuovo! Passavo ore a fare esperimenti. Il mio amore per la scienza crebbe così tanto che nel 1959, quando avevo solo 16 anni, ottenni un posto in un programma scientifico estivo. Lavorai così duramente al mio progetto sulla ricerca sul cancro che i miei risultati furono condivisi a una conferenza scientifica! L'anno successivo, nel 1960, una rivista popolare mi conferì uno speciale Merit Award per il mio lavoro. Capii allora che volevo passare la vita a usare la scienza per aiutare le persone.

Ho finito il liceo in anticipo e sono andata all'Hunter College, laureandomi nel 1964. Poi, ho frequentato la facoltà di medicina alla Howard University e, nel 1968, sono diventata ufficialmente un medico. Ho iniziato la mia carriera lavorando in un ospedale nel mio quartiere natale di Harlem e studiando anche alla Columbia University. Mentre lavoravo in questi due luoghi diversi intorno al 1969, notai qualcosa che mi turbava. Molti dei miei pazienti neri alla clinica di Harlem stavano perdendo la vista, molti di più rispetto ai pazienti della clinica della Columbia. Capii che non era perché i loro occhi fossero diversi; era perché non avevano lo stesso accesso alle cure oculistiche. Questa scoperta mi diede una nuova missione. Ebbi un'idea che chiamai 'Oftalmologia di Comunità', un modo per portare le cure oculistiche e l'educazione sanitaria direttamente alle persone che ne avevano più bisogno.

Nel 1974, mi trasferii dall'altra parte del paese, in California, per entrare a far parte della facoltà dell'Università della California, a Los Angeles (UCLA). Ero orgogliosa di essere la prima donna oftalmologa nel loro famoso Jules Stein Eye Institute. Ma il mio sogno di 'Oftalmologia di Comunità' era ancora nella mia mente. Così, nel 1976, co-fondai l'American Institute for the Prevention of Blindness. Il nostro motto era semplice ma potente: 'La vista è un diritto umano'. Lavorammo per assicurarci che tutti, non importava dove vivessero o quanti soldi avessero, potessero ricevere aiuto per i loro occhi. Nel 1983, raggiunsi un altro traguardo quando divenni la prima donna in tutto il paese a dirigere il programma di specializzazione in oftalmologia di un'università, dove vengono formati i nuovi medici oculisti.

Mentre aiutavo le persone attraverso il lavoro comunitario, cercavo anche di risolvere un grande problema all'interno dell'occhio stesso: la cataratta. Una cataratta è come una nebbia opaca che si forma sul cristallino dell'occhio, rendendo difficile la vista. Nel 1981, ebbi un'idea per un nuovo modo di risolvere questo problema. Immaginai di usare un laser per rimuovere la cataratta in modo delicato e preciso. Passai anni a lavorare a questa invenzione, viaggiando persino in Germania nel 1986 per utilizzare una tecnologia laser avanzata. Alla fine, perfezionai il mio dispositivo, che chiamai Sonda Laserphaco. Il 17 maggio 1988, ricevetti un brevetto per esso. Fu un momento incredibile, poiché divenni la prima dottoressa afroamericana a ricevere un brevetto per un'invenzione medica. Il mio dispositivo aiutò a restituire la vista a persone che erano state cieche per molti anni!

Mi ritirai dalla mia posizione all'UCLA nel 1993, ma non smisi mai di difendere il diritto delle persone alla vista. Ho vissuto fino a 76 anni e sono molto orgogliosa della vita che ho condotto. Sono ricordata per la mia Sonda Laserphaco, che è usata in tutto il mondo per aiutare le persone a vedere di nuovo. Sono anche ricordata per la mia convinzione che l'assistenza sanitaria di qualità dovrebbe essere per tutti. Spero che la mia storia vi ispiri a osservare attentamente il mondo, a identificare i problemi e a usare i vostri talenti unici per creare soluzioni che possano aiutare tutti noi.