Ray Tomlinson

Ciao! Mi chiamo Ray Tomlinson. Sono nato il 23 aprile 1941, in una piccola città chiamata Amsterdam, nello stato di New York. Fin da bambino, ero sempre curioso di sapere come funzionassero le cose. Adoravo smontare oggetti, come vecchi orologi o radio, solo per vedere gli ingranaggi e i fili all'interno. Non sempre sapevo come rimetterli insieme, ma quella curiosità fu l'inizio del mio viaggio come inventore.

Quando arrivò il momento di andare al college, nei primi anni '60, frequentai una scuola chiamata Rensselaer Polytechnic Institute e in seguito il Massachusetts Institute of Technology, o MIT. Fu un periodo super emozionante perché i computer stavano appena iniziando a diventare una cosa importante! Non erano piccoli come quelli che vedi oggi. Erano macchine enormi che riempivano intere stanze, con nastri che ronzavano e luci che lampeggiavano. Li trovavo fantastici e sapevo di voler far parte di questo nuovo mondo tecnologico.

Nel 1967, trovai lavoro come ingegnere in un'azienda chiamata Bolt, Beranek and Newman, che la maggior parte della gente chiamava semplicemente BBN. Stavamo lavorando a un progetto molto importante per il governo degli Stati Uniti chiamato ARPANET. Puoi pensare all'ARPANET come al nonno di internet! A quel tempo, i programmatori potevano lasciarsi messaggi a vicenda, ma solo se usavano lo stesso identico computer gigante. Era come lasciare un biglietto sul frigorifero per la tua famiglia. Volevo trovare un modo per inviare un biglietto a un amico che aveva un 'frigorifero' diverso in un'altra stanza, o addirittura in un'altra città, usando la rete ARPANET.

Alla fine del 1971, ebbi un'idea. Presi due diversi programmi per computer che non erano stati progettati per funzionare insieme e ci armeggiai un po'. Un programma permetteva di inviare messaggi e l'altro poteva spostare file tra computer. Li combinai per creare qualcosa di nuovo. Ora, avevo bisogno di un modo per indirizzare il messaggio. Come avrebbe fatto il computer a sapere a chi era destinato il messaggio e dove si trovava? Guardai la mia tastiera e vidi il simbolo perfetto: @. Significava 'presso'! Così, si poteva inviare un messaggio a un 'utente' presso un 'computer'. Installai due computer uno accanto all'altro nel mio laboratorio, scrissi un messaggio — probabilmente qualcosa di sciocco come 'QWERTYUIOP' — e lo inviai da una macchina all'altra. Funzionò! Avevo appena inviato la prima email di rete al mondo.

All'epoca non pensai che fosse una grande cosa. Dissi a un collega: 'Non dirlo a nessuno! Non è a questo che dovremmo lavorare'. Ma presto, tutti coloro che lavoravano su ARPANET iniziarono a usare il mio programma di posta elettronica. Era molto più veloce e facile che inviare lettere o fare telefonate. Fu incredibile vedere la mia piccola idea crescere e diffondersi in tutto il mondo, diventando l'email che tutti conosciamo e usiamo oggi.

Ho vissuto fino a 74 anni e ho passato la mia vita a lavorare con computer e tecnologia. Mi rende felice sapere che un po' di armeggiamento in un laboratorio nel 1971 ha aiutato a connettere miliardi di persone in tutto il mondo. Ogni volta che invii un'email a un amico, a un insegnante o a un familiare, stai usando una parte della mia idea per metterti in contatto e salutare.